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Rosetta, jeune femme de 18 ans, a perdu son emploi en usine, en fin de période d'essai. Mise en colère par l'annonce de son licenciement, elle se rebelle et la police est obligée de l'évacuer. Vivant dans une roulotte avec sa mère alcoolique, Rosetta va mener des jours durant une guerre sans relâche pour retrouver du travail. Elle lutte contre sa mère. Elle trouve un autre emploi, le perd et le retrouve. Elle est obsédée par la peur de disparaître, par la honte d'être une déplacée. Elle voudrait une vie « normale », comme les autres, parmi eux.
Parmi les lieux de tournage, on reconnait principalement les deux tours situées en rive gauche du pont de Seraing (tours en cours de destruction fin 2023) à Jemeppe-sur-Meuse, au pied desquels se trouve le parking où est installée la caravane. Les rampes d'accès, empruntées à cyclomoteur dans le film, ont depuis été supprimées lors de la rénovation du site. La station d'essence, située dans la montée de la route nationale 617 entre Ougrée et Boncelles, a également été démolie. L'étang se situe à Nandrin.
Influences
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Le cadreur Benoît Dervaux a une grande responsabilité dans l'évolution de l'œuvre des réalisateurs. Ce film a aussi des similitudes avec Klinkaart (1956) de Paul Meyer.
Inversement, on retrouve la même thématique et la même rage de vaincre l'adversité dans Louise Wimmer (2011), réalisé par Cyril Mennegun, où la principale protagoniste se retrouve à une trentaine d'années d'écart de Rosetta à devoir se battre pour retrouver une vie sociale.
Commentaires
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Après La Promesse découvert à Cannes à la Quinzaine des réalisateurs, Rosetta popularisa la « patte Dardenne ». Caméra à l'épaule, les réalisateurs collent convulsivement à leur personnage principal dans des situations de la vie quotidienne où s'entrecroisent le banal et l'extraordinaire (scène de travail à l'usine conclue par un licenciement qui tourne mal). Il s'entrechoque alors des mouvements contraires tels que la passivité et l'agitation des corps, les sentiments de rage et ceux d'une joie gênée, la solidarité de classe et la méchanceté intéressée...
Au-delà de l'attention au réel et de l'attachement scrupuleux à la vérité des gestes, Carole Desbarats avance que « la fiction de Rosetta, toute mâtinée de documentaire qu'elle soit, met en place l'engrenage du mélodrame »[1]. Luc Dardenne qui en était bien conscient écrit dans son journal de bord : « il faut que Rosetta résiste à ce qui permet au spectateur de verser des larmes sur lui-même. »[2]
Le prénom « Rosetta », mentionné pour la première fois dans le journal de bord de Luc Dardenne à la date du , est un hommage à l'écrivaine italienne Rosetta Loy (op.cit). Le scénario d'origine prévoyait un personnage d'assistant social et le personnage de la mère de Rosetta y était plus étoffé ; les réalisateurs ont justifié ces changements pour « permettre à la caméra d'être plus encore dans l'obsession de Rosetta »[3].
Réception critique
Récompensé par une Palme d'or surprise au Festival de Cannes 1999, décernée à l'unanimité (alors que tout le monde attendait le sacre de Pedro Almodóvar avec Tout sur ma mère), le film fut violemment critiqué en son temps. Il fut taxé d'une certaine complaisance et de « misérabilisme » dans ce portrait d'une jeune chômeuse interprétée par Émilie Dequenne (également récompensée à Cannes), âgée de 18 ans à l'époque et dont ce fut la toute première apparition à l'écran. La direction du festival avait d'ailleurs exprimé son mécontentement face à ce choix, ce qu'a expliqué la dramaturge Yasmina Reza, membre du jury cette année-là, dans un entretien en 2007 : « Bien sûr, et ce n'est une surprise pour personne, Gilles Jacob était en profond désaccord avec notre palmarès [Palme d'Or : Rosetta nldr]... »[4]. Le film eut aussi de très nombreux défenseurs, et sut trouver son public.
Jean-Michel Frodon dans Le Monde affirme que le film traduit « l'invention d'une mise en scène redéfinissant autrement la distance qui fonde la représentation. Celle-ci s'établit non plus entre le réalisateur et ses plans, mais directement entre le spectateur et cette unité composite que forment mise en scène et personnage. »
Jean-Jacques Rue de Cine Rom a dit que «...en constatant la maîtrise époustouflante de la mise en scène et la force troublante du jeu d'Émilie Dequenne, on comprend mieux pourquoi la radicalité de Rosetta ne peut que déranger les tièdes. »
Selon Philippe Paumier de Ciné Live, « Les Dardenne réinventent un cinéma du quotidien authentique, poignant et forcément exigeant dans la mesure où le spectateur a tout loisir de construire le hors-champ. »
Pierre Vavasseur du journal Le Parisien écrit que « Non seulement le film n'a pas volé sa Palme d'or à Cannes, ni Émilie Dequenne son prix d'interprétation mais grâce à leur remarquable actrice, ces deux chirurgiens du social que sont les frères Dardenne filment à cœur ouvert. »
Pour Marine Landrot de Télérama : « Après la “psychanalyse” sauvage du jeune Igor de La Promesse, contraint de “tuer” son ordure de père pour devenir un homme bien, Rosetta est une nouvelle plongée dans l'inconscient meurtri d'une enfant trop vite montée en graine. »
Frédéric Bonnaud écrit dans Les Inrockuptibles que « Si Rosetta impressionne autant, c'est parce qu'il ne cède jamais à l'explication. Tout à la poursuite de sa propre rudesse formelle [...], le film va jusqu'à refuser les charmes faciles de l'empathie. »
Laurent Marchi, du Planète Cinéma, écrit : « Rosetta est le résultat d'un extrême travail qui ne laisse pas la place à l'improvisation. Le paradoxe et la beauté du travail tenant justement dans cette impression de vérité alors même que tout est préparé, pensé, écrit et répété. »
Impact socio-culturel
La convention de premier emploi, créée par le gouvernement belge et visant à favoriser l’insertion des jeunes sur le marché de l’emploi[5], a été baptisée familièrement « Plan Rosetta ». Les frères Dardenne affirment que le fait que cette disposition soit sortie le même mois que le film est une pure coïncidence[6]. Dans une interview pour le journal The Guardian, Jean-Pierre Dardenne explique : « Non, cette loi existait déjà, elle n'avait juste pas encore été votée, la vérité est toujours moins intéressante que la fiction. »[7].
L'année indiquée est celle de la cérémonie. Les films sont ceux qui sont proposés à la nomination par la Belgique ; tous ne figurent pas dans la liste finale des films nommés.
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