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Il est deux fois champion NBA en jouant au poste d'ailier avec les Lakers de Los Angeles. Il est entraîneur adjoint de Steve Kerr de 2014 à 2016, avec lequel il remporte un titre NBA.
Luke Walton joue pendant quatre ans pour les Wildcats de l’université de l'Arizona, entraînés par Lute Olson, Champion du monde 1986 avec la sélection américaine. Sa troisième saison (junior) est la meilleure. Ses moyennes sont alors de 15,7 points, 7,3 rebonds, 6,3 passes décisives, 1,6 interception et 0,6 contre par match.
Lakers de Los Angeles
Luke Walton est sélectionné par les Lakers de Los Angeles au deuxième tour de la draft de 2003 (32e choix). Emmené par le duo Kobe Bryant - Pau Gasol, il remporte avec eux deux titres de champion NBA. En 2009, ils battent en finale le Magic d'Orlando et en 2010, les Celtics de Boston, après avoir perdu contre ces derniers en 2008. Il évolue alors sous les ordres de Phil Jackson, entraîneur le plus titré de l'histoire de la NBA et très friand de l'attaque en triangle.
Individuellement, Luke Walton réalise sa meilleure saison en 2006-2007. Il a des moyennes de 11,4 points, 5 rebonds et 4,3 passes décisives par match.
La saison suivante, Luke Walton remplace Steve Kerr, opéré au dos pendant l'été et contraint de s'éloigner quelque temps des parquets. Il assure l'intérim durant les 43 premiers matchs avec succès : 39 victoires - 4 défaites.
Les Warriors commencent la saison en remportant leurs 24 premiers matchs, un nouveau record NBA. En outre, leur victoire 119-69 le à Memphis contre les Grizzlies est le troisième plus gros écart établi par la franchise californienne. C'est aussi la plus large victoire enregistrée dans la ligue depuis 1991. Luke Walton est récompensé par le titre d'entraîneur du mois de la Conférence Ouest pour les résultats de son équipe en octobre et novembre.
Golden State termine la saison avec un bilan record de 73 victoires contre 9 défaites[3] et Steve Kerr est élu meilleur entraîneur de la ligue.
Lakers de Los Angeles
Le , il s'engage avec les Lakers de Los Angeles comme entraîneur principal pour remplacer Byron Scott, démis de ses fonctions[4]. La franchise californienne est en pleine reconstruction. Avec 17 victoires et 65 défaites, elle vient d'enregistrer le pire bilan de son histoire[5] et Kobe Bryant, joueur emblématique prend sa retraite[6] après vingt saisons sous ses couleurs. Enthousiasmé par l'annonce de la signature, Steve Kerr souligne alors son « incroyable compréhension du jeu et sa capacité à communiquer avec tout le monde »[7].
Il améliore progressivement le bilan des Lakers sur ses deux premières saisons, avec des bilans de 25-56 et 35-47 respectivement.
En 2018, les Lakers signent un contrat de 153 millions de dollars sur quatre ans avec LeBron James, élevant les attentes de l'équipe[8]. Avec James, un noyau de jeunes joueurs comme Brandon Ingram, Kyle Kuzma ou Lonzo Ball, le front office complète l'effectif avec des vétérans. Les Lakers atteignent un bilan de 20-14 après une victoire à Noël sur les Warriors de Golden State, mais James et Rajon Rondo se blessent pendant le match. Une baisse de niveau est constatée, les résultats ne suivent plus et l’équipe ne s'en remet pas, finissant la saison à 37-45. En dépit des blessures durant la saison, Walton a utilisé plus de 25 formations de départ différentes au cours de la saison[9]. Avant la fin de la saison, Magic Johnson démissionne, citant entre autres, qu’il souhaitait éviter le conflit avec la propriétaire Jeanie Buss, qui soutenait Walton, tandis que Johnson avait l’intention de le congédier[10].
Luke Walton n'arrive cependant pas à répondre aux attentes des Lakers, à la fin de la saison 2018-2019 et de la non qualification en playoffs, il est licencié[11]. Son bilan en tant qu'entraîneur des Lakers est de 98 victoires en 246 matchs.
Kings de Sacramento
Le , il est nommé entraîneur principal des Kings de Sacramento[12]. Lui et le manager général des Kings, Vlade Divac, sont coéquipiers aux Lakers en 2004-2005, dernière saison de Divac après avoir passé six ans avec Sacramento. Les Kings débutent difficilement la saison 2019-2020 après avoir perdu leur ailier fort, Marvin Bagley.
En août 2020, Vlade Divac démissionne de son poste de manager général. Walton est conservé en tant qu'entraineur par le nouveau manager Monte McNair pour le début de la saison 2020-2021.
Luke Walton est licencié le 21 novembre 2021 après une défaite contre le Jazz de l'Utah et un bilan de 6 victoires pour 11 défaites[13].
Affaire judiciaire
En , Kelli Tennant porte plainte contre Walton pour une agression sexuelle qui se serait déroulée en 2014 alors qu'il était entraîneur adjoint des Warriors de Golden State. La NBA ouvre aussi une enquête interne[14],[15],[16]. En , la NBA clôt son enquête interne et ne peut confirmer les accusations de Tennant par manque de preuve. En novembre, Kelli Tennant retire sa plainte[17].
↑Aude Lasjaunias (Los Angeles Californie), « NBA : les adieux à Kobe Bryant, « icône d’un sport, d’un club et d’une ville » », Le Monde.fr, (ISSN1950-6244, lire en ligne, consulté le )
↑Maxime Malet, « NBA : Luke Walton, nouvel entraîneur des Los Angeles Lakers », L'Equipe.fr, (ISSN0153-1069, lire en ligne, consulté le )
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