Réserviste avec le grade de capitaine, il termine ses études de droit à l'université de Virginie puis commence en 1953 une carrière civile auprès de la cour d'appel.
Warner a été membre de nombreuses commissions sénatoriales comme celle sur l'environnement et les travaux publics, celle sur la santé, celle sur l'éducation ou la commission sur les services de renseignements.
Il a présidé la commission des forces armées, ce qui lui a permis de dégager le financement des infrastructures navales des bases de Virginie.
John Warner est considéré comme un républicain modéré.
Après son retrait de la vie publique en 2009, un sous-marin d'attaque de la classe Virginia est baptisé de son nom.
Situation familiale
Marié en premières noces à Catherine Mellon, la petite-fille du milliardaire Andrew Mellon, John Warner divorce en 1973 pour se remarier en 1976 avec l'actrice Elizabeth Taylor. Divorcé de nouveau en 1982, John Warner s'est remarié en avec Jeanne Vander Myde.