Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah Jazz de l'Utah
Il effectue l'intégralité de sa carrière professionnelle avec le Jazz de l'Utah en NBA et forme pendant dix-huit ans un duo prolifique avec l'ailier fortKarl Malone.
Après avoir étudié de près les offres des Vandals de l'Idaho et des Grizzlies du Montana, John Stockton décide de rester près de chez lui et de jouer pour les Bulldogs de Gonzaga, équipe universitaire de l'université de Gonzaga, sur les traces de son grand-père Hust Stockton(en), l'un des meilleurs joueurs de football américain de l'université dans les années 1920[1]. Stockton progresse chaque année à Gonzaga jusqu'à être le meilleur marqueur, passeur et intercepteur de la conférence West Coast Athletic lors de sa dernière année universitaire[2]. Il quitte Gonzaga avec les records de l'université en termes de passes décisives et d'interceptions[3].
Joueur frêle au visage juvénile, John Stockton impressionne lors des sélections de l'équipe nationale américaine de basket-ball pour les Jeux olympiques d'été de 1984[2]. Il y domine les meneurs des camps, faisant sa place dans les vingt derniers joueurs en lice pour intégrer l'équipe de Bobby Knight et est l'un des derniers joueurs exclus de la sélection, avec Charles Barkley ou encore Terry Porter[2]. Ses performances lui ont néanmoins permis de s'illustrer devant les recruteurs de la NBA[2].
Carrière professionnelle
Sélection et apprentissage (1984-1987)
Stockton est choisi en 16e position lors du premier tour de la draft 1984 par le Jazz de l'Utah. Cette sélection est une surprise, le meneur n'est pas connu par un grand nombre de supporteurs de la franchise[2]. Le joueur pense que les fans le huent mais le commentateur Rod Hundley le rassure, ils ne crient pas « Boo », ils se demandent simplement « Who ? »[2],[4]. Le joueur est lui aussi surpris, il s'est renseigné sur la possibilité d'aller jouer en Europe pour y poursuivre sa carrière, ne pensant pas avoir sa chance en NBA[5].
Persuadé de ne pas faire une longue carrière dans la NBA, Stockton économise ses premières paies[6]. Meneur remplaçant derrière un très bon joueur de la ligue, Rickey Green, All-Star en 1984, Stockton apprend. Rejoint l'année suivante par Karl Malone, Stockton progresse chaque année et gagne du temps de jeu. Après avoir partagé les minutes sur le terrain avec Rickey Green, il prend sa place de titulaire et explose lors de sa quatrième saison en NBA sous la houlette du nouvel entraîneur principal Jerry Sloan.
Passeur vedette du Jazz (1987-1992)
Lors de la saison NBA 1987-1988, il devient le nouveau patron de l'équipe avec Karl Malone, dirigé par leur nouvel entraîneur Jerry Sloan. Celui-ci, devant l'intelligence de jeu de Stockton, lui laisse une grande liberté. En effet, Stockton n'est pas qu'un excellent passeur, il est également un marqueur avisé comme le prouve son classement de 4e au pourcentage de réussite au tir, ce qui est inhabituel pour un meneur. De plus, sa complicité avec Karl Malone est impressionnante : leur jeu est la parfaite application du pick and roll. Il participe également à son premier All Star Game en compagnie de celui-ci.
En 1995, il dépasse Magic Johnson et devient le meilleur passeur de l'histoire. Puis en 1996, il devient le plus grand intercepteur de l’histoire de la ligue. À la fin de cette saison 1995-1996, il participe à nouveau aux Jeux olympiques d'Atlanta.
Double finaliste NBA (1997-1998)
En 1997, la paire qu'il forme avec Karl Malone atteint son summum. Malone est désigné meilleur joueur de la saison, une récompense qu'il n'aurait jamais eue sans Stockton selon Charles Barkley[7]. En finale de conférence, face aux Rockets de Houston, Stockton livre une prestation historique (25 points, 13 passes décisives) en marquant les neuf derniers points d'un match 6 décisif pour le Jazz, dont un tir à trois points dans la dernière seconde de la partie pour envoyer le Jazz en finales NBA[7],[8].
Les finales face aux champions sortants, les Bulls de Chicago, mettent en lumière les performances du timide Stockton. Dans les dernières minutes de la quatrième rencontre de la série, le meneur du Jazz marque un tir à trois points en fin de rencontre, vole un ballon à Michael Jordan, inscrit plusieurs lancers francs importants avant de délivrer une sublime longue passe vers Karl Malone pour sceller le succès de son équipe[9].
La saison suivante, Stockton et Malone s'inclinent à nouveau en finale face aux Bulls. Ils ont laissé filer leur dernière chance d'être champions NBA avec le Jazz.
Il décide d'arrêter sa carrière en juin 2003 avec des lignes statistiques impressionnantes : 19 713 points, 15 806 passes décisives (record NBA) et 3 265 interceptions (Record NBA), soit des moyennes de 13,1 points et 10,5 passes par match. Il détient également les records NBA du plus grand nombre de saisons et de matchs joués avec la même équipe. Fait exceptionnel pour un joueur professionnel All-Star, il aura joué l'ensemble de sa carrière pro dans la même équipe. Cette fidélité lui a permis de se construire une popularité remarquable auprès de la population de l'Utah. Incroyablement résistant, sur les 19 saisons que Stockton passe en NBA, il en réalise 17 sans manquer un seul match, ne manquant que 4 matchs en 1989-90 et 18 en 1997-98 à cause d'une blessure au genou. Joueur très physique malgré son gabarit de monsieur tout le monde, Stockton a acquis la réputation de joueur le plus vicieux auprès de certains joueurs, souvent eux-mêmes coutumiers du fait.
Le , il entre au Basketball Hall of Fame de la NBA, le Panthéon du basket nord-américain, qui rassemble toutes les plus grandes personnalités de l'histoire de la NBA. Il en devient membre en même temps que Michael Jordan et David Robinson, ses coéquipiers de la Dream Team.
↑(en) Dale Goodwin, « Stockton to enroll at Gonzaga », The Spokesman-Review, , p. 23 (lire en ligne).
↑ abcde et f(en) Jack McCallum, « Not A Passing Fancy : Utah's Surprising John Stockton is the NBA assist leader, and he can score and play plenty of solid defense, too », Sports Illustrated, vol. 68, no 17, , p. 72-79 (lire en ligne).
↑(en) Adam Augustyn, « John Stockton », sur britannica.com (consulté le ).
↑(en) Phil Taylor, « Pass Master : John Stockon's court savvy helped the never-say-die Jazz fight its way back into the NBA Finals », Sports Illustrated, vol. 86, no 24, , p. 42-49 (lire en ligne).
↑Dimitri Voiturin, « Michael Stockton officiellement à l’Élan béarnais : « Il sait faire briller ses coéquipiers » », bebasket, (lire en ligne)