Ben Camey Wallace, né le à White Hall (Alabama), est un joueur américain de basket-ball. Pivot de 2,06 mètres de taille, il est l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA.
Biographie
Carrière universitaire
Ben Wallace sous le maillot des Pistons
En 1991, il rencontre Charles Oakley, l'ailier fort des Bulls et des Knicks, dans un camp de basket-ball organisé en Alabama, aux États-Unis. Oakley lui prodigue des conseils sur le choix de son université et lui transmet sa connaissance du jeu.
Le , jugé trop petit (2,06 m) pour un joueur évoluant au poste de pivot, il n'est pas sélectionné lors de la draft 1996 de la NBA. Il est néanmoins signé, le , comme agent libre par les Bullets de Washington, peu avant le début de la saison régulière.
Durant trois saisons, Wallace améliore discrètement ses statistiques, passant de 1,1 point et 1,5 rebond de moyenne durant sa première saison à 6 points, 8 rebonds et 2 contres de moyenne trois ans plus tard.
Magic d'Orlando (1999-2000)
Le 11 août 1999, il est transféré avec Tim Legler, Terry Davis et Jeff McInnis contre Isaac Austin au Magic d'Orlando. Wallace se retrouve dans l'une des équipes les plus faibles de la ligue. Il est titularisé par l'entraîneurDoc Rivers durant toute la saison et est l'un des responsables du bon parcours de l'équipe, qui termine au-delà de toutes les attentes avec 41 victoires. Ben Wallace, le meilleur rebondeur de l'équipe, commence à se faire connaître dans toute la ligue comme un joueur hargneux, travailleur, qui se consacre aux besognes difficiles pour le bien de son équipe.
Pistons de Détroit (2000-2006)
Le 3 août 2000, durant l'intersaison, le Magic, qui dispose d'une énorme masse salariale libre décide d'acquérir la superstar Grant Hill, des Pistons de Détroit, via un sign and trade : pour maximiser les revenus du joueur, Détroit re-signe Hill et le transfère à Orlando. Néanmoins, pour rendre le transfert valide, Orlando doit ajouter quelques joueurs dans l'échange. Joe Dumars, le manager général des Pistons, demande d'inclure Ben Wallace et Chucky Atkins dans le transfert. Orlando accepte, la valeur de Grant Hill (20 points par match en moyenne) étant largement supérieure à celle de Ben Wallace (4 points de moyenne) à l'époque.
Mais contre toute attente, le transfert va largement tourner en faveur de Détroit : Grant Hill enchaîne les blessures au pied dès son arrivée à Orlando, et manque 199 matchs en trois saisons.
Pour Ben Wallace, c'est l'explosion : il devient, au bout de deux saisons à Détroit, le meilleur rebondeur et le meilleur contreur de la ligue, une performance seulement réalisée par des légendes : Kareem Abdul-Jabbar, Bill Walton et Hakeem Olajuwon. Il est de plus élu meilleur défenseur de l'année.
Dans les années 2000, il est d'ailleurs considéré comme l'un des seuls pivots, sinon le seul, à pouvoir ralentir Shaquille O'Neal.
En 2003-2004, il est l'un des membres clé d'une équipe qui pratique un jeu défensif rigoureux et remporte le titre à la surprise générale face aux Lakers de Los Angeles. Sa dévotion pour l'équipe lui a valu le titre de co-capitaine avec Chauncey Billups.
Il remporte de nouveau le titre de meilleur défenseur à l'issue de la saison 2005. Avec quatre titres de meilleur défenseur, il détient le record du nombre de trophées, ex aequo avec Dikembe Mutombo et Rudy Gobert. Il devient également le quatrième joueur de l'histoire de la NBA à cumuler plus de 12 rebonds et 2 contres par match en moyenne pendant cinq saisons consécutives (les trois autres étant Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon et Tim Duncan) depuis que la ligue enregistre les contres.
La coupe afro de Ben Wallace l'a également rendu célèbre. Se concentrant principalement sur la défense, Ben Wallace n'a jamais dépassé les 10 points de moyenne par match.
Bulls de Chicago (2006-fév. 2008)
En fin de contrat à Détroit, il rejoint les Bulls de Chicago lors de l'été 2006 en tant qu'agent libre. Lors des matches joués avec les Bulls au Auburn Palace, le stade des Pistons de Détroit, Wallace est copieusement sifflé par les supporters locaux qui ne lui pardonnent pas son départ pour le grand rival : Chicago.
Cavaliers de Cleveland (fév. 2008-2009)
Le , peu avant la date limite de fin des transferts, Ben Wallace est transféré aux Cavaliers de Cleveland dans un échange d'onze joueurs entre trois équipes[1].
Retour aux Pistons de Détroit (2009-2012)
Le , Ben Wallace, Aleksandar Pavlović, un futur second tour de la draft 2010 ainsi que 500 000 $ sont échangés aux Suns de Phoenix contre le pivot Shaquille O'Neal. Les Suns, désireux de faire de la place sous le salary Cap, rachètent le contrat de Wallace pour dix millions de dollars[2], leur permettant ainsi de faire venir Channing Frye et de re-signer Grant Hill. Wallace devient alors agent libre.
Le , il signe un contrat avec les Pistons de Détroit et retrouve son ancien club avec lequel il a gagné le championnat NBA 2004.
Il annonce en janvier 2012, qu'il prendra sa retraite professionnelle à la fin de cette saison 2011-2012[3].
Le , Ben Wallace voit son maillot floqué du no 3 retiré par les Pistons à la mi-temps du match Pistons — Warriors en compagnie de sa femme, ses enfants, de ses coéquipiers de l'époque, parmi eux Chauncey Billups, Rasheed Wallace, Tayshaun Prince, Richard "Rip" Hamilton, les quatre autres joueurs du cinq majeur lors de la saison 2003-2004, année du dernier titre des Pistons, mais aussi de Larry Brown, coach de cette franchise cette année-là.
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