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Kevin Love est né le à Santa Monica,en Californie. Il est le deuxième de trois enfants de Karen et de l'ancien joueur NBA Stan Love. Un an plus tard, la famille déménage à Lake Oswego, dans l'Oregon. Son père, Stan lui transmet sa passion pour le basket-ball en lui montrant des extraits de la rivalité Celtics-Lakers. De plus, Love étudiait des pivots passeurs comme Wes Unseld ou Bill Walton mais aussi des membres du Hall of Fame comme Hakeem Olajuwon, David Robinson, Charles Barkley ou encore Michael Jordan. Pour travailler la force des mains et du poignet, Stan le forçait à effectuer des pompes sur la pointe des doigts.
Carrière au lycée
Love effectue une brillante carrière au lycée avec les Lakers de Lake Oswego. Dans son année sophomore, il a une moyenne de 25,3 points, 15,4 rebonds et 3,4 passes décisives par match. Il emmène son lycée jusqu'à la finale du championnat de l'État d'Oregon qu'il perd contre Jesuit High School 57-53. Durant l'été, Love est l'objet d'une controverse lorsque Nike le retire de sa Portland Elite Stars car il a choisi de participer au Reebok ABCD Camp contre d'autres étudiants prometteurs du pays. Finalement, Love choisit de jouer pour les Southern California All-stars qui ont un bilan de 46 victoires pour zéro défaite et Love gagne trois titres de MVP, Oregon Player of the Year[1].
En 2006, Love a une moyenne de 28 points, 16,1 rebonds et 3,5 passes décisives par match alors que les Lakers retournent en finale de l'État d'Oregon. Grâce aux 24 points et 9 rebonds de Love, les Lakers battent South Medford High School, emmenés par leur star Kyle Singler, 59-57. Lors de sa dernière année à Lake Oswego, Love a une moyenne de 33,9 points, 17 rebonds par match et 4 passes décisives par match et son équipe finit sur un bilan de 26 victoires pour 2 défaites. Plus tôt dans l'année, lors d'un match face à Rex Putman High School, Love casse le panier sur un dunk lors d'une contre-attaque[2]. Love et Singler se rencontrent à nouveau lors de la finale 2007. Cette fois, Singler et South Medford l'emportent 58-54 en surmontant les 37 points et 19 rebonds de Love. Après la saison, Love est nommé Gatorade Player of the Year.
Love termine sa carrière lycéenne en totalisant le plus grand nombre de points marqués dans l'État d'Oregon avec 2 628 points. Le record précédent avait tenu 50 ans. Lors de ses quatre saisons à Lake Oswego, les Lakers ont un bilan de 92 victoires pour 21 défaites et sont arrivés trois fois de suite en finale de l'État, pour une victoire.
Pendant ses quatre années au lycée, de 2003 à 2007, ses moyennes sont de 26,8 points et 14,5 rebonds par matchs. Il dispute trois finales du championnats de l'état d'Oregon, de 2005 à 2007, remporte le titre en 2006. Il est également élu Oregon Player of the Year à trois reprises de 2005 à 2007.
Carrière universitaire
En 2007, il rejoint les Bruins d'UCLA. Lors de cette saison, où ses statistiques sont de 17,5 points, 10,6 rebonds, 1,9 passe en 29,6 minutes, il remporte avec son école le championnat de la phase régulière de la Pacific-12 Conference, remportant également le tournoi final de la conférence, 67 à 64 face au Cardinal de Stanford[3]. Il termine la saison avec le titre Pac-10 player of the year, joueur de l'année de la conférence[4]. UCLA dispute le tournoi final de la NCAA, participant au Final Four. Les Bruins s'inclinent face aux Tigers de Memphis sur le score de 78 à 63 en demi-finale[5]. Sur le plan national, il est désigné dans les premiers cinq All-America de l'USBWA[6] (U.S. Basketball Writers Association), de l' Associated Press[7] et de Sporting News et dans le deuxième cinq de la National Association of Basketball Coaches. Il est ainsi dans le premier cinq Consensus All-America Teams[8].
Le , il marque 31 points et prend 31 rebonds dont 15 dans le troisième quart-temps contre les Knicks de New York. C'est le premier 30-30 depuis 1982, performance réalisée alors par Moses Malone[11].
Le mercredi , Kevin Love établit un nouveau record NBA avec 52 double-double de rang, au cours d'une même saison, effaçant ainsi des tablettes le précédent record de Moses Malone[13],[14]. Sa série se termine le , avec 53 double-double consécutifs[15]. À la fin de la saison 2010-2011, il reçoit le titre de joueur ayant le plus progressé, NBA Most Improved Player (MIP), succédant ainsi à Aaron Brooks[16].
Le , il inscrit 51 points et capte 14 rebonds mais son équipe perd après une double prolongation, 140-149, face au Thunder d'Oklahoma City. Cette performance, établie avec sept paniers à trois points, dépasse l'ancien record de la franchise qui était détenu par Kevin Garnett avec 47 points[18].
Au début de la saison 2013-2014, il est le leader de la ligue aux points et le deuxième aux rebonds après trois matchs sans défaites, il est élu joueur de la semaine en NBA pour la Conférence Ouest[19]. Le , lors du déplacement au Jazz de l'Utah, il réalise son premier triple-double en carrière (37 points, 12 rebonds, 10 passes)[20].
En , il devient le troisième joueur de ces 30 dernières années à réussir plus de 5 matches consécutifs à plus de 30 points et 10 rebonds lors d’une même saison, une performance réalisée auparavant par Karl Malone et Shaquille O'Neal[21].
Au terme de la saison régulière, il participe pour la première fois de sa carrière aux playoffs NBA. Néanmoins, après une grosse clé de bras de Kelly Olynyk durant le quatrième match de playoffs contre les Celtics de Boston, Kevin Love est blessé à l'épaule[23]. Il doit se faire opérer de l'épaule et son absence est estimée entre 4 et 6 mois[24]. Il manque ainsi le reste des playoffs alors que les Cavaliers ont battu les Celtics 4 matchs à 0.
Le , il re-signe un contrat de 110 000 000 $ sur 5 ans avec les Cavaliers.
Kevin Love fait partie de l'équipe des États-Unis qui remporte le mondial de basket 2010, en s'imposant notamment en finale contre le pays organisateur, la Turquie. Lors de cette compétition, il participe à la totalité des rencontres, pour des statistiques de 5,7 points, 4,9 rebonds et 0,8 passe, soit des totaux de 51 points, 44 rebonds et 7 passes pour 79 minutes sur l'ensemble des neuf matchs[29]. Il fait de nouveau partie de la sélection américaine lors des Jeux olympiques de 2012 à Londres, sélection qui remporte le titre olympique en s'imposant en finale face à l'Espagne sur le score de 107 à 100. Ses statistiques sont de 11,6 points, 7,6 rebonds et 0,4 passe[30].
Joueur ayant pris le plus grand nombre de rebonds (1 112), de rebonds défensifs (782) et de rebonds offensifs (330) lors de la saison NBA 2010-2011[36].
↑Le nouveau record de 53 double-doubles est le record depuis la fusion de la NBA et la ABA en 1976. Auparavant, Elvin Hayes avaient réalisé 55 double-doubles en 1974. Selon le Elias Sports Bureau, Wilt Chamberlain détient la plus grande série de double-doubles consécutifs avec 227 de 1964 à 1967.
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