John Floyd Thomas

John Floyd Thomas
Tueur en série
Photo d'identité judiciaire de Thomas, le 8 mars 1982.
Information
Nom de naissance	John Floyd Thomas Jr.
Naissance	26 juillet 1936 (88 ans) Los Angeles, Californie (États-Unis)
Nationalité	Américaine
Surnom	Le violeur du Westside L'étrangleur de Southland Willie Eugene Wilson
Condamnation	1^er avril 2011
Sentence	Prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle
Actions criminelles	assassinats, viols
Victimes	7-18+
Période	Novembre 1972-Juin 1986
Pays	États-Unis
États	Californie
Arrestation	31 mars 2009
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John Floyd Thomas Jr., né le 26 juillet 1936 à Los Angeles, est un tueur en série américain, condamné à une peine de prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour les meurtres de sept femmes, entre 1972 et 1986^[1],[2].

La police soupçonne Thomas d'avoir commis au moins 18 meurtres ^[1],[2].

Le 1^er avril 2011, Thomas a plaidé coupable des sept chefs d'accusation de meurtre? dans le cadre d'un accord visant à éviter la peine de mort. Les enquêteurs ont déclaré que Thomas était probablement l'un des tueurs en série les plus prolifiques de l'histoire de la ville^[3].

Biographie

Jeunesse et premiers déboires

John Floyd Thomas Jr. est né le 26 juillet 1936 à Los Angeles.

Sa mère meurt en 1948, alors qu'il a 12 ans. Il est ensuite élevé alternativement par sa tante et par une marraine. Pendant toute son enfance, Thomas fréquente des écoles publiques, notamment la Manual Arts High School de Los Angeles^[4].

En 1956, à 20 ans, Thomas sert dans l'armée de l'air américaine pendant une brève période. Alors qu'il est stationné à la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, un supérieur note que Thomas est régulièrement « en retard » et « négligé »^[4].

Thomas reçoit une décharge déshonorante, selon son dossier militaire, puis est placé en détention pour cambriolage et tentative de viol à Los Angeles. Thomas est reconnu coupable de ces crimes et condamné, en 1957, à six ans de prison dans le système pénitentiaire de l'État de Californie. Après avoir enfreint sa libération conditionnelle, à deux reprises, Thomas est libéré en 1966^[4].

Période de meurtres

La première vague de meurtres a lieu entre 1972 et 1976, lorsque la police apprend être à la recherche d'un tueur en série de femmes âgées des quartiers ouest de Los Angeles. Cette série de meurtres amène la police à surnommer le tueur le "violeur de Westside"^[5]. Son mode opératoire est de s'introduire dans les maisons de femmes âgées vivant seules, de les violer, de les étouffer ou de les asphyxier et de laisser des oreillers ou des couvertures sur leur visage après les attaques.

Les meurtres semblent s'arrêter en 1976, laissant au moins 16 femmes âgées mortes^[4]. Ce répit est cependant provisoire lorsque, au milieu des années 1980, la police de la région de Pomona Valley apprend l'existence d'un tueur en série ayant le même modus operandi que le "violeur de Westside". Ce tueur, surnommé l'"étrangleur du sud", utilise également des couvertures ou des oreillers pour couvrir le visage de ses victimes. Ces meurtres ont causé la mort d'au moins cinq femmes à Claremont et semblent de nouveau s'arrêter dans le courant de l'année.

Après 1986, les meurtres semblent à nouveau s'arrêter, bien que les enquêteurs que les deux affaires de meurtres en série soient liées. Les deux affaires ont fait plus de 20 morts^[6].

Découverte d'ADN

En 2001, la police de Los Angeles a lancé l'"Open-Unsolved Homicide Unit", qui décide de rouvrir des affaires non résolues comportant des preuves biologiques appartenant aux auteurs. L'unité démarre après le lancement du CODIS, qui utilise les preuves ADN laissées dans les affaires non résolues et les compare à celui des bases de données fédérales. L'une des nombreuses affaires examinées est le meurtre d'Ethel Sokoloff, 68 ans, retrouvée morte d'agression sexuelle et d'étouffement à son domicile, en novembre 1972^[4].

La nouvelle enquête révéle l'existence de preuves biologiques qui avaient été laissées sur place mais qui n'avaient pas été examinées auparavant. Sur la base de ces éléments, un profil ADN masculin du tueur présumé est établi.

En 2005, il est découvert que les preuves biologiques laissées sur les lieux du meurtre correspondent également à celles laissées sur les lieux du meurtre d'Elizabeth McKeown, 67 ans, retrouvée agressée sexuellement et assassinée en mars 1976^[2].

Une avancée dans la résolution de ces meurtres a eu lieu, en octobre 2008, lorsque Thomas, alors expert en sinistres au State Compensation Insurance Fund, fournit un échantillon d'ADN aux autorités dans le cadre d'une initiative visant à créer une base de données d'échantillons de ce type provenant de délinquants sexuels condamnés dans l'État de Californie^[7].

Le 27 mars 2009, le ministère de la Justice de Californie informe le LAPD qu'une correspondance ADN CODIS a été établie et que le tueur avait été identifié pour les meurtres d'Ethel Sokoloff et d'Elizabeth McKeown, ainsi que pour les victimes dans les affaires faisant l'objet d'une enquête par le service de police d'Inglewood et le LASD.

Le délinquant est identifié comme étant John Floyd Thomas, un résident de Los Angeles de 72 ans. L'examen des antécédents criminels de Thomas révéle qu'il a été arrêté à plusieurs reprises, entre 1956 et 1978, pour de multiples cambriolages, dont beaucoup impliquaient des agressions sexuelles sur ses victimes. À l'exception d'une arrestation pour prostitution, en 1993, Thomas n'aura plus d'autre contact connu avec les forces de l'ordre au cours des seize prochaines années^[4].

Lorsque les meurtres du "violeur du Westside" semblent s'arrêter en 1976, Thomas est condamné à une peine de prison d'État pour le viol d'une femme de Pasadena. Libéré en 1983, Thomas s'est installé à Chino ; ce qui coïncide avec les meurtres de "l'étrangleur du sud" dans la région de Pomona Valley. Ces meurtres semblent s'être arrêtés lorsque Thomas a accepté un emploi à l'agence d'assurance des accidents du travail de l'État à Glendale.

Arrestation et incarcération

Thomas a été arrêté le 31 mars 2009 et, le 2 avril 2009, il est inculpé des meurtres d'Ethel Sokoloff et d'Elizabeth McKeown puis placé en détention provisoire à la prison du comté de Los Angeles^[1],[4],[8].

Le 23 septembre 2009, Thomas inculpé des meurtres de Cora Perry, en septembre 1975, Maybelle Hudson, en avril 1976, Miriam McKinley, en juin 1976, Evalyn Bunner, en octobre 1976, et Adrian Askew en, juin 1986^[2],[9].

Bien qu'il ait été inculpé de sept meurtres, les enquêteurs èles soupçonnent d'être à l'origine du meurtre de 18 vieilles dames, au cours de la période du "violeur du Westside" et de "l'étrangleur du sud".

Le 1^er avril 2011, Thomas plaide coupable des sept chefs d'accusation de meurtre, dans le cadre d'un accord visant à éviter la peine de mort pour le meurtre d'Adrienne Askew. Il est condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle^[3],[10].

Liste des victimes

Victimes confirmées

Thomas a été condamné pour les meurtres suivants :

• Ethel Sokoloff (n°1), 68 ans, retrouvée assassinée dans sa maison du Mid-Wilshire, le 25 novembre 1972^[9].

• Cora Perry (n°10), 79 ans, assassinée le 20 septembre 1975 ; la fenêtre de sa cuisine a été retrouvée ouverte, la moustiquaire manquante^[11].

• Elizabeth McKeown (n°13), 67 ans, est portée disparue le 16 février 1976 ; elle est retrouvée violée et étranglée deux jours plus tard dans le coffre de sa voiture^[12].

• Maybelle Hudson (n°14), 80 ans, est retrouvée battue, agressée sexuellement et étranglée dans son garage, en avril 1976^[2].

• Miriam McKinley (n°15), 65 ans, est retrouvée battue et étranglée dans son garage, en juin 1976^[2].

• Evalyn Bunner (n°16), 56 ans, a été retrouvée affalée sur le siège avant de sa voiture, le 29 octobre 1976 ; le dos de sa robe était ouvert et remonté jusqu'à sa taille, révélant des ecchymoses sur le haut de ses jambes^[13].

• Adrienne Askew (n°18), 56 ans, a été retrouvée agressée sexuellement et étranglée en juin 1986, trois ans seulement après que sa mère ait subi le même sort, dans le même appartement^[2],[14].

Victimes supposées

Thomas est soupçonné d'être impliqué dans les meurtres suivants, mais les charges ont été abandonnées :

• Ethyl Grimes (n°2), 81 ans, retrouvée cambriolée et étranglée dans son appartement, le 13 mai 1974^[14],[15].

• Maye Scialesi (n° 3), 72 ans, est retrouvée assassinée le 7 novembre 1974 ; le tueur est entré dans son appartement par la fenêtre de la salle de bains^{[11],[16],[17]}.

• Lucy Grant (n°4), 92 ans, est retrouvée violée et assassinée chez elle le 8 novembre 1974 ; il y a des signes d'effraction et la maison semble avoir été cambriolée^{[16],[18],[19]}.

• Ramona Gartner (n°5), 74 ans, est retrouvée assassinée dans son appartement, le 4 décembre 1974^[17].

• Sylvia Vogel (n°6), 71 ans, est retrouvée sous une couverture sur la banquette arrière de sa voiture, battue, violée et assassinée, le 22 mars 1975^[19],[20].

• Una Cartwright (n°7), 78 ans, est retrouvée violée et assassinée dans son appartement, le 8 avril 1975 ; sa porte a été trouvée ouverte et une télévision a été volée^[19],[21].

• Olga Harper (n°8), 75 ans, est vue pour la dernière fois dans son appartement le 20 avril 1975 ; trois jours plus tard, elle est retrouvée battue, violée et assassinée chez elle, le 23 avril 1975^[19],[22].

• Effie Martin (n°9), 86 ans, est retrouvée battue, violée et étranglée dans son appartement, le 22 mai 1975 ; le meurtrier est soupçonné d'être le "Westside Rapist", mais certaines sources le désignent également comme le "Wilshire Area Rapist"^[11],[23].

• Leah Leshefsky (n°11), 63 ans, est retrouvée violée et étranglée chez elle, le 29 octobre 1975 ; sa fenêtre a été forcée et son appartement saccagé^[24].

• Lilian Kramer (n°12), 67 ans, est retrouvée assassinée dans son appartement le 14 novembre 1975 ; la police soupçonne le violeur de Westside en raison de "certains points de ressemblance"^[25].

• Isabel Askew (n°17), 85 ans, portée disparue le 22 octobre 1983, a été retrouvée, partiellement décomposée, onze jours après sa disparition^[14],[26].

Références

1. James Bone, « DNA reveals John Floyd Thomas as LA's most prolific serial killer », The Times, London,‎ 30 avril 2009 (lire en ligne, consulté le 1^er mai 2009)
2. Andrew Blankstein, « Alleged 'Westside Rapist' suspected in other slayings », Los Angeles Times,‎ 24 septembre 2009 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
3. (en-GB) « 'Westside rapist' John Floyd Thomas jailed in LA », BBC News,‎ 1^er avril 2011 (lire en ligne, consulté le 5 août 2024)
4. Andrew Blankstein et Joe Mozingo, « LAPD ties 72-year-old man to two waves of serial killings », Los Angeles Times,‎ 30 avril 2009 (lire en ligne, consulté le 30 avril 2009)
5. Victoria Kim, Andrew Blankstein et Jack Leonard, « Serial killer John Floyd Thomas Jr., dubbed the Westside Rapist, is sentenced to life », sur Los Angeles Times, 2 avril 2011
6. « Crime Scene », sur Unsidedocal.com, 16 septembre 2017 (consulté le 21 février 2022)
7. « Police call man LA's 'most prolific serial killer' » [archive du 4 mai 2009], Associated Press, 30 avril 2009 (consulté le 30 avril 2009)
8. « DNA leads to suspect in 1970s Los Angeles serial killings », Edition.cnn.com,‎ 1^er mai 2009 (lire en ligne, consulté le 6 mai 2010)
9. « Man, 73, pleads not guilty to killing 7 women », sur Daily News, 23 septembre 2009 (consulté le 12 décembre 2022)
10. (en-US) X et X, « Serial killer John Floyd Thomas Jr., dubbed the Westside Rapist, is sentenced to life », sur Los Angeles Times, 2 avril 2011 (consulté le 5 août 2024)
11. « Aura of Dread Lingers in Wake of West Side Rapist », The Los Angeles Times,‎ 29 décembre 1975, p. 6 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
12. « Body Found », Redlands Daily Facts,‎ 19 février 1976, p. 2 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
13. « Inglewood woman's body is identified », The Redondo Reflex,‎ 3 novembre 1976, p. 25 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
14. « How LAPD's Closers Nabbed the Westside Rapist », sur Los Angeles Police Protective League, 23 juillet 2009 (consulté le 12 décembre 2022)
15. « Elderly woman robbed, killed », Progress-Bulletin,‎ 14 mai 1974, p. 8 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
16. The Encyclopedia of Unsolved Crimes sur Google Livres
17. « Fear Shrouds Neighborhoods Where Victims Lived », Los Angeles Times,‎ 29 décembre 1975, p. 28 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
18. « Woman Who Baffled Giant Firm Is Slain », Los Angeles Times,‎ 12 novembre 1974, p. 20 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
19. « One man may have raped 21 », Press-Telegram,‎ 8 mai 1975, p. 21 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
20. « Body Found in Car », Los Angeles Times,‎ 24 mars 1975, p. 3 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
21. « West Side Rapist Trails Pall of Fear », Los Angeles Times,‎ 29 décembre 1975, p. 29 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
22. « Rapist Has Killed Four Elderly Women, Attacked 15 », Los Angeles Times,‎ 26 mai 1975, p. 2 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
23. « Task force formed to hunt 'Westside rapist' », Press-Telegram,‎ 24 mai 1975, p. 25 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
24. « Westside Rapist Strikes Again », Santa Cruz Sentinel,‎ 31 octobre 1975, p. 14 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
25. « 8th Wilshire Area Woman Slain in Bed », Los Angeles Times,‎ 14 novembre 1974, p. 2 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)
26. « Body in Vineyard Believed to Be Missing Woman », Los Angeles Times,‎ 2 septembre 1983, p. 42 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2022)