Jerry Orbach naît dans le quartier du Bronx. Son père, Leon Orbach, juif séfarade venu de Hambourg, tient un restaurant tout en se produisant comme acteur de vaudeville[1],[2]. Sa mère, Emily Olexy, née en Pennsylvanie dans une famille catholique d'origine polonaise et lituanienne, est chanteuse à la radio[3],[4].
Lors de la comédie musicaleChicago en 1976, avec Michael O'Haughey.
Il prête aussi sa voix à Lumière dans le long métrage d'animation La Belle et la Bête (Beauty and the Beast) et ses suites, dans lesquels on peut l'entendre s'exprimer dans un français parfait.
Son interprétation du rôle épisodique du détective privé Harry MacGraw, ami de Jessica Fletcher, dans la série Arabesque (Murder, She Wrote), incite les producteurs à lui confier le rôle principal d'une série dérivée, La Loi du privé (The Law and Harry McGraw). Mais c'est surtout son rôle de Lennie Briscoe dans la série télévisée New York, police judiciaire (Law & Order) qui lui apporte la popularité et avec laquelle il gagnera un Screen Actors Guild Award du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique.
La chaîne de télévision Bravo a classé le personnage de Lenny Briscoe, à la 30e place, sur la liste des grands personnages de télévision de tous les temps[5].
Il repose à la Trinity Church (Manhattan, New-York) [7] aux côtés de son épouse Elaine.
Vie privée
En 1958, il épouse Marta Curro. Ils auront deux enfants, Anthony Nicholas et Christopher Benjamin. Ils divorcent en 1975.
En 1979, il épouse Elaine Cancilla (1940-2009) qu'il a rencontrée plusieurs années plus tôt alors qu'ils apparaissaient ensemble dans la production théâtrale originale de Broadway de la comédie musicale Kander & Ebb.[1]
2000 : Viewers for Quality Television Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour New York, police judiciaire
2004 : Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution pour une série télévisée dramatique pour New York, police judiciaire
Honneurs
La 53e rue sur la 8e avenue à New York City, nommée Jerry Orbach.
L'angle de la 8e avenue et de la 53e rue est renommé en son nom le [8].
En 2007, est nommé en son honneur le Jerry Orbach Theater, dans une partie du Snapple Theater Center dans la ville de New York[9]. Le théâtre fut construit avec la générosité de Dick Wolf, créateur de la sérieNew York, police judiciaire[10]
