L'EC120 Colibri trouve ses origines dans le P120, un projet du constructeur français Aérospatiale destiné à remplacer les hélicoptères monomoteurs légers SA315B Lama et SA340 Gazelle.
La production de EC120 a débuté en 1998. Eurocopter et ses partenaires ont déjà produit plus de 550 appareils. En 2004, le département de la Sécurité intérieure des États-Unis a sélectionné le EC120 B pour équiper ses agents des douanes, et ce pour un montant initial de 75 millions de dollars sur dix ans[1]. En 2006, une nouvelle commande de 15 EC120 B avec une option sur 5 autres appareils a été passée avec Eurocopter.
En janvier 2008, le ministère de la Défense français a désigné l'EC120 comme nouvel hélicoptère d'entraînement de l'Armée de terre en remplacement de la Gazelle SA 342M. Une commande de 36 appareils équipés de pièces d'avionique Sagem est livrée entre 2010 et 2011 à la société civile HELIDAX qui en assure l'exploitation. Ils sont dénommés NHE (pour Nouvel Hélicoptère École) ou Calliope[2].
En septembre 2017 le dernier H120 Colibri est sorti de l'usine de Marignane, marquant la fin de production de l’appareil construit à près de 700 exemplaires entre 1998 et 2017[3].
EC120 de la police espagnole.EC120 de la Patrulla Aspa, 2009.
Civils
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L'EC120 est utilisé à la fois par des pilotes privés, des entreprises et des utilisateurs publics (police, gouvernements), tant pour le transport que pour l'entraînement.
Aviation légère de l'Armée de terre / Helidax : 36 EC120 B commandés pour remplacer les 54 Gazelles SA 341/342 dans les vols d'entraînement. Le dernier est livré le 10 octobre 2010[7]. Les appareils sont mis à disposition par la société Helidax avec les services de maintenance associés.
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