Du côté de sa mère, David Suchet a un quadrisaïeul, George Jezzard, qui était capitaine de navire (master mariner). Il était aux commandes d'un brick nommé Hannah qui sombra lors d'une tempête au large de Yarmouth le [5]. Ses arrière-grands-parents, Arnold Jarchy et Amélie Salomon, étaient des Juifs originaires de Russie, ayant vécu à Paris, puis ayant émigré en Angleterre dans les années 1870-1880. Leur fils, Jimmy Jarché, grand-père de David Suchet, était un photographe qui s'est fait connaître pour avoir pris le premier cliché d'Édouard VIII et Wallis Simpson[3],[6].
Du côté de son père, David Suchet a des arrière-grands-parents, Yankel (Jacob) et Beila Shokhet, qui étaient des Juifs ayant vécu vers 1866 à Tryškiai dans l'Empire russe (actuelle Lituanie). Ils avaient trois enfants qui seraient nés à Kretinga : Benjamin, Joseph et Izidor, le grand-père de David Suchet. La famille se trouve alors dans la zone de résidence, région à l'ouest de l'Empire russe où les Juifs étaient cantonnés. Pour en sortir, la famille prend la nationalité turque et traverse la frontière pour vivre à Memel dans le Royaume de Prusse (actuelle Klaipėda en Lituanie). Les trois fils déménagent en Afrique du Sud en 1896. Le nom de famille d'origine était « Shokhet », du mot hébreu shochet signifiant boucherkacher. Il est ensuite germanisé en « Suchedowitz », puis simplifié par Izidor en « Suchet »[7].
David Suchet sur le tournage de la série Hercule Poirot en 2009 à Londres.
En 1988, David Suchet est contacté par des producteurs qui lui proposent d'incarner le célèbre détective Hercule Poirot dans une nouvelle série d'ITV. L'idée vient de la famille d'Agatha Christie qui l'a repéré dans la mini-série Blott on the Landscape(en). L'acteur accepte sans savoir qu'il tiendra le rôle du détective belge pendant 24 ans, de 1989 à 2013, dans la série Hercule Poirot. En préparation du rôle, il lit tous les romans concernant le détective et note toutes ses caractéristiques et habitudes, comme le nombre de morceaux de sucre dans son café. Il travaille sa démarche (des petits pas rapides) ainsi que sa voix (de l'anglais avec un léger accent entre français et belge). Grâce à ce rôle, il devient connu à travers le monde et s'impose comme le meilleur interprète du personnage dans l'esprit du public[3],[11],[12]. Il est nommé au BAFTA du meilleur acteur en 1991, au Satellite Award du meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm en 2010 et en 2014, et remporte un Online Film Critics Society Award du meilleur acteur dans un téléfilm ou une mini-série en 2015.
En 1990, à l'occasion de ses 44 ans, il est invité à déjeuner au palais de Buckingham en compagnie de la reineÉlisabeth II et du duc d’Édimbourg. Au cours du repas, il se voit obligé de demander l'aide de ce dernier pour peler convenablement une mangue. Un clin d’œil à cette anecdote est présent dans l'épisode 'Christmas Pudding' de la série Hercule Poirot[3].
En 2002, il est nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE) pour services rendus à l'art dramatique[2],[11]. Le , il est promu commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE)[9],[15].
En 2020, Suchet est anobli et créé Knight Bachelor, pour services rendus au théâtre et aux œuvres de charité, dans la liste des honneurs à l'occasion de l'anniversaire de la reine[16].
Il est vice-président du « Lichfield(en) et Hatherton(en) Canals Trust » qui milite et réunit des fonds pour la restauration et la remise en eau de ces deux canaux. En , il est élu président de la « River Thames Alliance » (Tamise)[3]. David Suchet est membre du conseil d'administration de la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA)[11], il en a même été vice-président[17].
Conversion au christianisme
Élevé sans éducation religieuse, l'acteur se met à croire en Dieu plus tard, à l'âge adulte, après avoir lu le chapitre 8 de l'Épître aux Romains dans sa chambre d'hôtel ; peu de temps après, il est baptisé dans l'Église d'Angleterre (anglicane)[18]. En 2009, il décide de faire sa confirmation[19]. Suchet a déclaré dans une interview avec Strand Magazine : « Je suis chrétien de foi. J'aime penser que cela me guide pendant une grande partie de ma vie. Je crois beaucoup aux principes du christianisme et aux principes de la plupart des religions, en fait - qu'il faut s'abandonner à un bien supérieur. »[20] En 2012, Suchet a réalisé un documentaire pour la BBC sur son héros personnel, Paul de Tarse, pour découvrir ce qu'il était en tant qu'homme en retraçant son parcours d'évangélisation autour de la mer Méditerranée[21]. Deux ans plus tard, il tournera un autre documentaire, cette fois sur l'apôtre Pierre[22].
Le , il est nommé vice-président de la British and Foreign Bible Society[23]. La nomination de David Suchet est accompagnée du Dr Paula Gooder comme nouveaux vice-présidents. Ils ont rejoint les vice-présidents existants : John Sentamu (archevêque de York), Vincent Nichols (archevêque de Westminster), Barry Morgan (archevêque de Galles), David F. Ford (professeur regius de théologie à Cambridge), Joel Edwards (directeur international de Micah Challenge) et Lord Alton de Liverpool[24]. Après avoir fait ses adieux au rôle d'Hercule Poirot, Suchet a réalisé une ambition vieille de 27 ans : faire un enregistrement audio de la nouvelle version internationale de la Bible, qui a été publiée le 24 avril 2014[25].
Opinions politiques
En août 2014, Suchet était l'une des 200 personnalités publiques signataires d'une lettre au Guardian exprimant leur espoir que l'Écosse voterait pour rester dans le Royaume-Uni lors du référendum de septembre 2014 sur cette question[26].
Théâtre
David Suchet a joué dans de nombreuses pièces de théâtre dont[11],[13],[27],[28] :
