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Tous ces noms dérivent de celui du peuple brittonique des Cornovii, tribu locale, qui occupait la région dans l'Antiquité et au Haut Moyen Âge. Elle vivait dans la « Corne » des iles britanniques, qui donne le cornique Kernow. Le wall final vient du vieil anglais wealhas, « Celtes, Britons, Gaulois » (voir Wales, Wallonie).
En français, le nom propreCornouailles peut être employé au singulier comme au pluriel, mais toujours avec le -s final. Il se distingue ainsi de la Cornouaille de Bretagne (en breton Kernev), qui s'emploie au singulier et s'écrit sans -s final.
Sous la domination romaine, la Cornouailles fait partie intégrante de la civitas des Dumnonii qui a alors pour capitale Exeter. Le peuple brittonique des Cornovii habite cette région dont la frontière est matérialisée par la rivière Tamar avant sa conquête au VIIe siècle par les Angles et les Saxons[2]. La population parlait alors une langue brittonique devenue plus tard le cornique. Le breton y est étroitement apparenté. De nombreux noms de lieux présentent d'ailleurs des analogies avec ceux que l'on trouve dans la partie bretonnante de la Bretagne continentale ; de nombreux saints médiévaux sont communs aux deux régions.
Initialement partie du royaume de Domnonée, la Cornouailles en fut détachée par la conquête de la partie orientale du royaume (l'actuel Devon) par les Anglo-Saxons du Wessex.
Guerre avec le Wessex
Avec la bataille de Dyrham en 577, la Domnonée, et partant la Cornouailles, fut séparée des autres états bretons du pays de Galles. Le royaume anglo-saxon de Wessex poursuivit son expansion par de fréquents conflits avec les Domnonéens. Selon les Annales Cambriae les Bretons de Cornouailles gagnèrent en 722 une bataille à "Hehil". Il semble que les Cornouillais combattirent alors une armée de Saxons de l'Ouest menée par le roi Ine de Wessex et son cousin, Nonna, à la suite de la précédente bataille de Lining, en l'an 710.
La Chronique anglo-saxonne stipule qu'en 815 "cette année le roi Ecgbryht a parcouru la Cornouailles d'est en ouest." Et apparemment l'a tenu depuis en duché annexé à son royaume du Wessex, mais sans l'incorporer stricto sensu. La même chronique a consigné la bataille qu'en l'an 825 les Gallois (Cornouaillais) firent aux Dévoniens (hommes du Devon) à Gafulforda. Selon un document plus tardif, le roi Ecgbert "disposa de leurs terres comme bon lui sembla, en donnant la dixième part à Dieu." En d'autres termes, il incorpora la Cornouailles dans le diocèse anglo-saxon de Sherborne, et investit Eahlstan, son évêque, qui avait pris part l'épée à la main à la campagne militaire, de vastes domaines dans la vallée du Tamar à Callington et Lawhitton, ainsi que Pawton près de Padstow.
En 838, les Cornouaillais et leurs alliés danois furent défaits par le roi Egbert à la bataille de Hingston Down ou Hengestesdune (probablement Hingston Down en Cornouailles). En 875, Dumgarth, dernier roi cornique connu, se serait noyé. Dans les années 880, des Anglo-Saxons du Wessex établirent de modestes tenures à l'est de la Cornouailles, comme Alfred le Grand qui y acquit quelques domaines. Guillaume de Malmesbury écrivait vers 1120 que le roi Athelstan d'Angleterre (924–939) fixa la frontière entre les peuples anglais et corniques sur la rive orientale du fleuve Tamar.
Géographie
Présentation
Carte de Cornouailles bilingue cornique - anglais.Land's End est, selon la tradition, l'une des deux extrémités de la Grande-Bretagne, l'autre étant John o' Groats[c] (Écosse).Mên-an-Tol, monument préhistorique.
Peu urbanisé, le comté ne compte pas de grande ville et est faiblement industrialisé. L'essentiel des revenus est tiré du tourisme et de l'agriculture. La ville de Truro est la capitale administrative et ecclésiastique (St Austell est la plus grande ville, avec 30 000 habitants, mais Camborne et Redruth forment ensemble une agglomération urbaine plus grande). L'exploitation des mines d'étain et de cuivre était importante au dix-neuvième siècle, mais elle s'est arrêtée vers 1990 : la dernière mine en activité était South Crofty.
C'est une grande région maritime avec de nombreux ports de pêche (Newlyn, Falmouth, Fowey, Looe et Penzance). La pêche à la sardine fut particulièrement importante pendant des siècles.
Les Sorlingues (Enesow Syllan/Scilly Islands) faisaient autrefois partie du comté administratif de Cornouailles, mais forment une unité administrative séparée (depuis avril 2009). L'archipel fait cependant toujours partie du «comté cérémonial» de Cornouailles.
Paysages
Le climat doux et la beauté des côtes rocheuses et des paysages vallonnés attirent une population de retraités venant de toute la Grande-Bretagne. La péninsule de Cornouailles, au long littoral accidenté, charme par son isolement et son aspect sauvage. Le sentier côtier de Cornouailles (430 km), très sinueux, serpente au-dessus de falaises abruptes et de criques dentelées. Le chemin est clairement balisé et, à l'intérieur des terres, de nombreux sentiers font office de raccourcis. Les haies construites aux bords des routes sont une particularité dans le paysage.
Climat
Malgré son climat doux, la région est exposée 250 jours par an à un ciel nuageux. Les vents de sud-ouest sont très fréquents, humides et très doux, ils apportent de la grisaille, de la pluie ou parfois même des dépressions se transformant en tempête. Les températures sont donc modelées par ce vent maritime, avec des températures hivernales allant de 5 à 15 °C et des estivales allant de 15 à 25 °C.
Politique et administration locale
Jusqu'en 2009, le territoire de Cornouailles possédait deux niveaux de représentation et d'administration : le conseil de Cornouailles et les conseils des six districts qui composaient le comté (Caradon, Carrick, Kerrier, North Cornwall, Penwith, and Restormel).
La réforme territoriale(en) entrée en vigueur le donne au comté de Cornouailles le statut d'autorité unitaire. Le comté est désormais administré par un unique conseil, composé de 123 membres élus par circonscription pour quatre ans.
Élections de 2009
Les 123 membres du premier conseil cornique sont élus lors du scrutin du . Quatre partis obtiennent des conseillers[3] :
Les travaillistes, qui n'ont jamais été très puissants en Cornouailles, finissent même derrière les conservateurs eurosceptiques de l'UKIP, avec 5 698 voix (3,4 %) contre 6 350 (3,8 %)[réf. souhaitée][4].
Des élections partielles sont tenues entre le scrutin de 2009 et celui de 2013[3] :
Date du scrutin
Circonscriptions concernées
Parti du conseiller sortant
Parti du conseiller élu
Pourcentage des voix
St Austell Bay
Conservateurs
Démocrates libéraux
48 %
Camborne North
Labour and co-operative party
Labour and co-operative party
32 %
Bude North and Stratton
Démocrates libéraux
Démocrates libéraux
61 %
Wendron
Indépendants
Mebyon Kernow
58 %
St Keverne and Meneage
Indépendants
Conservateurs
58 %
Élections de 2013
Les 123 membres du conseil cornique sont élus lors du scrutin du . Huit partis obtiennent des conseillers, ainsi que deux candidats dont l'affiliation n'est pas précisée[3] :
Le drapeau cornique — drapeau de saint Piran — est une croix blanche sur fond noir, les mêmes couleurs, mais inversées, que celles d'un des anciens drapeaux bretons.
La devise de Cornouailles est «Onan Hag Oll» (en français « Un et Tous », l'équivalent breton étant «Unan hag holl»).
Les Corniques sont un groupe ethnique minoritaire au Royaume-Uni[6].
Un mouvement politique « Mebyon Kernow » (Fils de Cornouailles) a obtenu quelques succès en militant pour une autonomie locale sur le modèle de la dévolution dont jouissent l'Écosse et le Pays de Galles.
John le Carré a vécu dans les Cornouailles depuis les années 1970 jusqu'à son décès, à Truro, le 12 décembre 2020. Son vrai nom est David Cornwell, mais il utilise le patronyme d'un membre de sa famille descendant d'un lointain ancêtre breton, venu conquérir la Grande-Bretagne, avec les troupes de Guillaume le Conquérant.
Patrick Gale a également écrit deux romans ayant pour toile de fond la Cornouailles : Chronique d'un été en 2002 et Une douce obscurité en 2006.
Rosamunde Pilcher a également écrit des romans dont l'action se déroule en grande partie en Cornouailles (Retour en Cornouailles).
Il est précisé dans le premier tome que le pensionnat de jeunes filles fictif de la série de livres Malory School d'Enid Blyton se situe quelque part en Cornouailles.
Le comté des Cornouailles est aussi une région de l'Angleterre qui a beaucoup inspiré la romancière J.K. Rowling dans l'écriture de la saga Harry Potter, avec les lutins de Cornouailles, mais qu'on retrouve aussi citée dans son roman L'Appel du coucou.
L'histoire de Le Secret de Wilkie Collins se passe dans un manoir de Cornouailles.
Le peintre impressionnisteJames Abbott McNeill Whistler a séjourné trois mois en Cornouailles en 1884, avec ses élèves Mortimer Menpes (1855-1938) et Walter Sickert (1860-1942). Il a peint une vue de l'atelier du Dr Slack dans Fore Street à St Ive dans « Une note grise : Village Street ». Il serait passé devant ce bâtiment chaque jour en allant de son logement à Barnoon au port. On pense que la façade de cette maison a été modifiée ultérieurement[7].
Les Dames de Cornouailles (Ladies in Lavender) est un film de Charles Dance sorti en 2004, avec Judi Dench et Maggie Smith, dans lequel deux sœurs d'un âge avancé, vivant dans une petite ville tranquille sur la côte de Cornouailles, se trouvent bouleversées par l'apparition mystérieuse d'un jeune homme échoué sur la plage (interprété par Daniel Brühl).
Poldark, une série britannique de 2015, offre de magnifiques images sur les paysages de Cornouailles (côtes et littoral, falaises, lande et flore, constructions et patrimoine historique), ainsi qu’un descriptif de la noblesse de province anglaise et des classes populaire et ouvrière au 18e siècle.
Entre 2016 et 2019, Delicious, avec Dawn French, est une série tournée à Pentillie Castle principalement, Port Eliot, Boconnoc, Calstock.
La série britannique Wyclyffe avec Jack Sherperd, a été réalisée en 1993 et 1998. Une série d'enquêtes policières qui se déroulent dans toute la Cornouailles.
Représentation populaire
Le conte populaire Jack le tueur de géants montre les exploits d'un héros originaire des Cornouailles. Dans l'imagerie populaire en Grande-Bretagne, les Cornouailles sont associées à la piraterie. Sur le plan culinaire, elles sont connues pour leurs Cornish pasties (sortes de chaussons fourrés à la viande et aux pommes de terre).
Chaque 1er mai se tient à Padstow, une ville côtière du nord de la Cornouailles, la fête 'Obby 'Oss, une coutume populaire qui consiste en une déambulation de deux cortèges menés par des faux chevaux de traits[8].
Les Johnnies
La côte cornique étant proche de la côte bretonne, les Johnnies (« petits Jeans » en anglais), marchands d'oignons bretons de la région de Roscoff, débarquaient chaque année dans les ports corniques après une traversée qui durait quelques heures (si la mer était favorable), pour vendre leur cargaison en effectuant du porte-à-porte, puis repartaient pour la Bretagne.
L'anglais est la langue usuellement parlée en Cornouailles. Historiquement il a existé une langue de la famille des langues brittoniques appelée cornique. Au Moyen Âge, cette langue était presque identique au breton ; elle a évolué indépendamment, mais en est restée très proche. Presque disparue au commencement du XIXe siècle, elle revit par les efforts d'un mouvement culturel soutenu par plusieurs générations de linguistes. Bien que confidentielle aujourd'hui (environ 1 500 personnes la parlent), cette langue bénéficie du statut officiel de langue régionale du Royaume-Uni, ce qui autorise son enseignement dans les écoles et son financement par des fonds publics. Il existe actuellement plusieurs orthographes en concurrence, qu'un mouvement a entrepris de moderniser et de standardiser. La principale organisation de promotion du cornique est le Partenariat pour la langue cornique.
Domaine du prince William
Drapeau du duc de Cornouailles.
Le prince de Galles porte aussi le titre de duc de Cornouailles et tire une grande partie de ses revenus de ses possessions dans le duché, car l'héritier du trône ne perçoit aucune subvention personnelle de l'État britannique.
Le roi Charles III, jusqu'à son avènement au Trône, possédait un domaine de 52 000 hectares où il a fondé une ligne de produits bio, domaine dont les revenus remplaçaient sa liste civile. Fidèle à ses idées, un village modèle écologique de mille maisons traditionnelles en granit et ardoises y fut construit sous l'égide de la fondation Prince de Galles près de Newquay. Proche des plages les plus appréciées par les surfeurs, son nom est Surfbury. La fondation avait déjà construit le village de Poundbury, sur ce même modèle, près de Dorchester dans le comté du Dorset.
Le blason du duc de Cornouailles est " de sable à 15 besant d'or rangés en triangle ".
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