En 1973, il réalise une première mission géologique en Afghanistan sous la direction du professeur Albert-Félix de Lapparent, suivie de trois autres en 1975, 1976, 1978, pour le CNRS, missions interrompues par l’invasion soviétique. Il en tire la matière de sa thèse de doctorat d’État : Phénomènes récifaux dans le Dévonien d’Afghanistan (Montagnes Centrales). Analyse et systématique des stromatopores[2].
Ensuite, Bruno Mistiaen se consacre à l'étude des stromatopores et des coraux tabulés, provenant de collectes réalisées lors de missions scientifiques en Europe, Iran, Mongolie, Chine, Australie, Pakistan, Vietnam, Maroc, effectuées pour le CNRS[2].
Il est l’auteur d'une centaine de publications dans des revues à comité de lecture.
La guerre l'empêchant de retourner en Afghanistan alors qu'il avait noué de nombreuses relations sur place, il crée une association d'amitié franco-afghane, l'AFRANE, « organisation humanitaire indépendante de tout courant politique et confessionnel qui œuvre pour le développement de l'éducation dans ce pays ». Il accueille de nombreux jeunes Afghans réfugiés en France et en adoptera officiellement un, Hossein Rizai-Mistiaen, un Hazara arrivé en 2003[4].
Il parlait le dari et put ainsi venir en aide à de nombreux réfugiés, notamment lors de ses séjours à Sangatte[5].
Il meurt à Tourcoing le et est inhumé à La Chapelle d'Armentières[6].
Phénomènes récifaux dans le Dévonien d'Afghanistan (Montagnes centrales) : analyse et systématique des Stromatopores, Société géologique du Nord, 1985 [lire en ligne]
(en) Maurice Streele, Denise Brice et Bruno Mistiaen, « Strunian », Geologica Belgica, vol. 9, nos 1-2, , p. 105-109 (ISSN1374-8505, lire en ligne)
« Dendropora explicita Michelin, 1846et D. Briceae nov. sp. (Tabulata) dans leur localité-type du Boulonnais. Présence du genre en Afghanistan », Geobios, vol. 24, no 2, , p. 141-155 (lire en ligne)
Bruno Mistiaen et Francis Tourneur, « French palaeontologists and the study of Palaeozoic corrals in North Africa in the XXth century », 11th Symposium on Fossil Cnidaria and Sponges, Liège, 2011.
Alain Blieck, Denise Brice, Jacques Charvet, Jessie Cuvelier, Jean-Pierre de Baere, André Dhainaut, Antoine Matrion, Francis Meilliez, Bruno Mistiaen, Thierry Oudoire et al., « La Société géologique du Nord et les sciences de la terre dans le Nord de la France : science, industrie et société », Mémoires de la société géologique du Nord, , p. 3-40 (lire en ligne)
« L'hospitalité de Kaboul à Calais », Les Nouvelles d'Afghanistan, , p. 30-32 (lire en ligne)
Bibliographie
Anne-Charlotte Pannier, « Bruno Mistiaen, le géologue chapellois qui a consacré sa vie à aider les réfugiés afghans, est mort ce jeudi », La Voix du Nord, (lire en ligne)
L. D., « Hossein, Afghan adopté, maintenant bachelier », La Voix du Nord, (lire en ligne)
Catherine Quételard, « Alli, aujourd’hui étudiant armentiérois, a fui l’Afghanistan à 12 ans et demi », La Voix du Nord, (lire en ligne)
Denise Brice, André Defebvre, « Bruno Mistiaen », sur Société des sciences de l'agriculture et des arts de Lille