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Professeur agrégée d'économie et gestion dans l'enseignement privé (elle a depuis été nommée inspectrice générale de l'éducation nationale au 5e tour, par le conseil des ministres du 31 octobre 2007), elle entre en 1983 au conseil municipal de Caen, comme adjointe de Jean-Marie Girault. En 1985, elle est élue vice-présidente du Conseil général du Calvados puis vice-présidente du Conseil régional de Basse-Normandie en 1998.
Soutenue par l'ancien maire, elle emporte la mairie de Caen en 2001 et est élue députée le dans la première circonscription du Calvados. Elle perd ce siège le 17 juin 2007, au profit de Philippe Duron, président du conseil régional, qui lui ravit également la mairie de la capitale bas-normande au soir du 16 mars 2008. Elle est conseillère municipale de Caen entre 2008 et 2014 et chef de file de l'opposition municipale.
14/03/1983 - 19/03/1989 : Adjointe au maire chargée de l'Urbanisme (1983-1984), puis chargé des Affaires sociales, de la vie associative et des quartiers (1984-2001)
Membre de la commission des Affaires culturelles, familiales et sociales
Membre de l'Office parlementaire d'évaluation de la législation
Membre de la commission nationale des Aides publiques aux entreprises
Membre du comité de pilotage du programme de recherche et d'innovation dans les transports terrestres (PREDIT 3)
Présidente du groupe de travail « Grandes Villes et agglomérations »
Chargée par le Premier ministre d'une mission d'analyse de la situation française concernant le développement de l'usage du vélo dans la vie quotidienne.
Rapporteur de la commission des Affaires culturelles, familiales et sociales pour avis du budget Recherche pour le projet de loi de finances 2004.