La boutique Bonavox, située au 9 North Earl Street dans le centre de Dublin sur la rive gauche de la Liffey, qui a valu à Paul Hewson le sobriquet de « Bono Vox », plus tard contracté en « Bono ».
Bono est le deuxième fils de Brendan Robert (Bob) Hewson[1] et Iris Hewson (née Iris Rankin). Son frère aîné s'appelle Norman Hewson. Sa mère décède en septembre 1974, alors qu'il a 14 ans, d'une attaque cérébrale survenue lors de l'enterrement de son propre père. S'ensuit pour Bono une adolescence agitée et souvent révoltée[2]. De tempérament curieux et constamment en éveil, il excelle en histoire, en peinture, aux échecs[3] et se passionne aussi pour le théâtre, ce qui lui permet de monter de nombreuses fois sur scène afin de chanter. En revanche, c'est un guitariste médiocre[4],[5], ce qui l'amène naturellement vers le chant.
Ses premières expériences musicales datent du début des années 1970 au sein de sa bande d'amis du quartier Glasnevin North à Dublin, plus précisément de la Cedarwood Road, parmi lesquels Gavin Friday et Guggi. Ensemble, ils forment le Lypton Village, et jouent dans les espaces publics, comme des bus, par provocation.
Son nom de scène vient de « Bonavox », nom d'un magasin de prothèses auditives, transformé en « Bono Vox » par ses camarades de Lypton Village. Ils avaient pour habitude de se donner des surnoms, pensant qu'il était anormal de porter un nom donné par leurs parents alors que ce nom ne leur convenait pas forcément.
Parolier de la plupart des titres de U2, auteur engagé dans diverses causes humanitaires et politiques (Artists Against Apartheid, Amnesty International, Greenpeace, War Child, Jubilee 2000, etc.) et leader du groupe, il développe et entre dans la peau de multiples personnages, afin de briser continuellement l'image que lui renvoient les médias[6],[7],[8].
Tout comme Sting, Bono possède une technique vocale qui lui permet de chanter sur des notes relativement hautes[9]. Elle a beaucoup évolué aux cours des albums.
Sur Pop, Bono commence à éprouver quelques problèmes de voix et on lui conseille alors de mener une vie plus saine. Il arrête les cigarillos et diminue l'alcool. Sur All That You Can't Leave Behind et sur How to Dismantle an Atomic Bomb, la voix de Bono est précise, travaillée. Sa voix est aujourd'hui désignée par un grand nombre d'artistes comme la voix la plus sexy du rock.
Bono est associé du fonds privé d'investissement Elevation Partners[10], qui possède des participations dans le magazine Forbes et l'éditeur de jeux vidéo BioWare. Depuis janvier 2009, il participe comme éditorialiste au journal américain, le New York Times[11]. Elevations Partners aurait également investi près de 210 millions de dollars sur Facebook depuis 2009, acquérant, selon les sources, entre 1,5 % et 2,3 % de son capital. La valeur de ces actions a depuis fortement progressé - notamment à la suite de l'entrée en bourse du réseau social en 2012 - et était estimée en 2015 à 1,4 milliard de dollars. Le fonds d'investissement aurait ainsi à cette date une valeur financière supérieure aux revenus générés par U2 sur l'ensemble de sa carrière[12].
Bono et Ali Hewson lors de la remise de diplôme de leur fille en 2012.
Bono s’est marié avec Alison Stewart le . Le couple a quatre enfants : Jordan (1989), l'actrice Memphis Eve (1991), Elijah Bob Patricus Guggi Q (1999) et John Abraham (2001). Ils vivent à Killiney, dans le sud du comté de Dublin, dans un manoir situé sur un terrain qui surplombe la mer d'Irlande et qui a été agrandi par l'achat de la propriété adjacente[13],[14],[15]. Bill Clinton et Salman Rushdie font partie de ceux qui y ont séjourné[14]. Le couple est aussi propriétaire d'une villa de 20 pièces à Èze dans les Alpes-Maritimes dans le sud de la France, où Ali et Bono reçoivent souvent des célébrités[16]. Le voisin du couple à Èze n’est autre que The Edge, le guitariste de U2, qui a acheté la villa juste à côté. Enfin, Bono et Ali possèdent également un penthouse de 14,5 millions de dollars au San Remo dans l'Upper West Side de Manhattan, qu'ils ont acheté à Steve Jobs[17]. En 2011, la fortune du couple s'élevait à 572 millions d'euros[13].
En novembre 2022, il publie son autobiographie, Surrender[18].
Engagements politiques et humanitaires
Bono début 2006.
En 1983, il chante avec le groupe U2 la célèbre chanson Sunday Bloody Sunday dénonçant les troubles politiques de l'Irlande, son pays de naissance.
Depuis 1999, il prend une part active à la campagne visant à annuler la dette des pays du tiers monde. En mai 2002 il emmène le secrétaire du trésor des États-Unis, Paul O'Neill, dans quatre pays d'Afrique. Cette même année, il crée une organisation appelée « DATA » (pour Debt, Aids, Trade in Africa) dont le but est d'informer sur les dettes des pays d'Afrique, l'épidémie du SIDA et les règles de commerces inéquitables. En 2003, il sera récompensé d'un Golden Globe de la meilleure chanson originale à Beverly Hills en Californie pour The Hands That Built America.
Il a été reçu plusieurs fois au Vatican, par les papesJean-Paul II et Benoît XVI qui ont soutenu ses actions, notamment de suppression de la dette des pays pauvres[19],[20]. Bono avait d'ailleurs rencontré Jean-Paul II à ce sujet en 1999 au Vatican et n'avait pas caché son admiration pour le Pape[21].
Si la plupart de ses prises de position ont été louées, sa manière d'en parler a quelquefois été jugée brouillonne ou ambiguë. Ainsi, à la suite d'une tribune qu'il avait publiée en janvier 2000 dans le New York Times, l'hebdomadaire français Les Inrockuptibles pointait sa « légère mégalomanie et ses discours amateurs » sur le téléchargement illégal, la recherche sur l’angiogenèse, la téléportation quantique et le « droit à polluer identique pour tous »[23].
Fin 2006, pour échapper à une réforme irlandaise qui est revenue sur le répit fiscal accordé aux royalties, le groupe a transféré aux Pays-Bas le siège de U2 Limited, société qui gère environ un tiers de la fortune de la formation[24], ce qui suscite quelques réactions en raison des engagements politiques du groupe et de Bono en particulier[25]. U2 est le groupe de musique qui a généré les revenus les plus importants en 2005 dans le monde[26]. Or, aux Pays-Bas, les redevances sont pratiquement exemptes de toute fiscalité.
En novembre 2017, il est mentionné dans l'enquête des Paradise Papers[27]. En ayant investi dans une entreprise basée sur l'île de Malte, Bono aurait participé à hauteur de 5,1 millions d'euros à la construction d'un centre commercial en 2007 dans une petite ville de Lituanie, un pays qu'il n'aurait jamais visité, que ce soit seul ou pour une tournée avec son groupe[28].
Lors d'un dîner à la Maison Blanche en compagnie de Barack Obama, dont il est proche, il explique dans ses mémoires s'être assoupi dans la chambre d'Abraham Lincoln, réveillé par le président riant aux éclats. Bono s'était éclipsé pour se reposer, victime d'une allergie aux salicylates présents dans le vin servi à table[30].
En février 2003, le président français Jacques Chirac le nomme chevalier de la Légion d'honneur. En décembre 2005, Bono est déclaré personnalité de l'année 2005 par le magazine américain Time pour son combat en faveur de l'Afrique, aux côtés de Bill Gates et de sa femme Melinda Gates. En janvier 2006, il reçoit le prix des médias allemands, toujours pour ses actions humanitaires.
En mars 2007, sur proposition du premier ministre britannique Tony Blair, il est fait chevalier de l'Ordre de l'Empire britannique par la reine du Royaume-Uni pour ses nombreuses actions humanitaires, mais ne peut porter le titre de Sir, car il n'est ni citoyen britannique ni citoyen d'un pays membre du Commonwealth[34], il peut cependant apposer à sa signature les lettres KBE (Knight of the British Empire). Tony Blair avait affirmé[réf. nécessaire] qu'il recevait cet honneur pour avoir ouvert les yeux aux dirigeants du G8 sur les besoins accrus d'aide au développement en Afrique. Bono a déclaré être flatté de cet honneur et espérer qu'il lui sera utile pour ses représentations[35].
Bono avec Horst Köhler, ancien président du Conseil d'administration et directeur général du FMI, ancien président de la République fédérale d'Allemagne, au Centre des Congrès de Prague, le .
Dans l'épisode 3 de la saison 1 de Misfits, Nathan porte des lunettes similaires à celles de Bono et l'imite en chantant One de manière très médiocre afin que les autres devinent qui il est. Dans l'épisode 2 de la saison 4, Rudy conseille à Seth, qui part en Afrique, de se faire passer pour Bono, pour « pouvoir baiser non-stop ».
L'épisode 9 de la saison 11 de la série South Park, Gros Caca, caricature Bono et donne de lui l'image d'un homme entièrement tourné vers la reconnaissance sociale et qui se trouve être en fait une défécation, au sens propre du terme.
Dans l'épisode 6 de la saison 10 de Smallville, Clark demande à Loïs si cela ne lui pose pas de problème que son compagnon soit extraterrestre. Elle lui répond : « Tu plaisantes ? C'est comme sortir avec un dieu ou Bono ! »
Dans l'épisode 8 de la saison 7 de Grey's Anatomy, alors qu'une personnalité vient d'arriver dans l'aile VIP de l’hôpital, une rumeur prétend que ce patient serait Bono. Dans l'épisode 7 de la saison 15, alors qu'elle se rend dans un hôpital pour examiner une personne dont elle ne connaît pas l'identité, Meredith Grey évoque devant le Dr. Koracick son espoir que ce patient soit enfin Bono. Son confrère lui répond alors qu'il a déjà rencontré la célébrité, et déclare que son cerveau est « cool ».
↑(en-US) « Bob Hewson », sur geni_family_tree (consulté le ).
↑cf. Bono in Bono par Bono, chap. 1 : « [...] j'étais un gamin très indiscipliné. Et quand ma mère est morte, ça a tourné à la rébellion. »
↑cf. Bono in Bono par Bono, chap. 1 : « Enfant, je jouais aux échecs; j'étais plutôt bon. J'ai participé à une compétition internationale quand j'avais 12 ans. »
↑cf. Bono in Bono par Bono, chap. 1 : « Je suis nul à la guitare, et au piano, encore pire. Si je n'avais pas Edge à portée de main, ce musicien complexe et extraordinairement doué, je serais un zéro. »
↑cf. Bono in Bono par Bono, chap. 3 : « [The Edge] jouait "The Needle And The Damage Done", la chanson de Neil Young. Moi aussi, j'essayais... [...] Ce que je n'ai pas bien réalisé à ce moment-là, c'est qu'il la jouait beaucoup mieux que moi ! »
↑cf. Bono in Bono par Bono, chap. 7 : « Alors je me suis dit : "Très bien ! Ils veulent de la mégalomanie ? Eh bien je vais leur en donner, moi ! »
↑cf. Bono in Bono par Bono, chap. 2 : « Zoo TV, c'était exactement ça. Je me suis fabriqué un personnage de rock star en kit. [...] Vous voulez que je vous fourgue du rock'n'roll ? Tiens, en voilà... »
↑cf. Bono in U2 Show, p. 110 : « The media has rock and roll by the balls. They draw cartoons, and it's indelible ink. It's an attempt to reduce you, your humanity, your sense of humour. The only way to deal with it is to create a cartoon even bigger. » (Les medias tiennent le rock and roll par les burnes. Ils font de vous des créatures de dessin animé, et c'est de l'encre indélébile. C'est une tentative de vous réduire, de réduire votre humanité, votre sens de l'humour. Le seul moyen de gérer ça consiste à créer un dessin animé encore plus grand.)
↑cf. Pride (In The Name Of Love), par exemple, dans laquelle il monte en belt jusqu'au Si 4 (B4) dans le refrain.
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