12 janvier : doctrine des représailles massives (John Foster Dulles).
21 janvier : le premier sous-marin à propulsion nucléaire au monde (le Nautilus) sort du chantier naval et croise devant New York.
15 février : le microbiologiste Jonas Salk, met au point le vaccin contre la poliomyélite en utilisant un virus inactivé. Testé sur plus d'un million d'enfants, il est déclaré efficace dès 1955.
13 avril : audition du physicien atomiste Oppenheimer qui se voit interdire toute participation aux recherches militaires américaines en raison de ses sympathies communistes et de son opposition aux expérimentations de la bombe H exprimée en 1950.
27 avril : le président Eisenhower renonce à l'opération Venture, qui prévoyait des frappes aériennes de l'US Air Force contre les positions des forces vietnamiennes. L'armée française, assiégée à Dien Bien Phu, comprend qu'elle ne sera pas secourue, et se rendra le .
18 février : Le sénateur McCarthy s’en prend aux responsables de l’armée. Mais les méthodes inquisitoriales de la commission des activités antiaméricaines font l’objet de critiques de plus en plus vives.
17 mai : avec l'arrêt Brown v. Board of Education, la Cour suprême des États-Unis prend une des plus importantes décisions de son histoire. Décidé à l'unanimité des neuf juges, l'arrêt invalide les lois instaurant la ségrégation raciale dans les écoles et établit que l'application de la loi revient au gouvernement fédéral. Cette décision entraîne d'importantes manifestations dans les États du Sud et de violentes critiques de la part des journaux conservateurs.
1er juillet : réduction de 10 % de la fiscalité sur les droits d'accise et sur le revenu des ménages.
5 juillet : Elvis Presley enregistre That's All Right Mama au Studio Sun de Sam Phillips à Memphis, accompagné du guitariste Scotty Moore et du bassiste Bill Black. C'est ce brillant mélange de Rythm'&'Blues et de Hillybilly qui marquera le début du rock et de la musique moderne binaire.
20 juillet : Conférence de Genève. Les États-Unis reconnaissent la partition du Vietnam. Fin de toute aide militaire à l'armée française au Vietnam. Au total le MAAG aura fourni 1,5 milliard de dollars à la France.
30 août : amendement à l'Atomic Energy Act. Les compagnies privées obtiennent le droit de construire des réacteurs nucléaires pour la production d’électricité.
2 décembre : le Sénat des États-Unis vote une motion de censure contre McCarthy par 67 voix contre 22. Cette motion met fin de facto aux enquêtes anticommunistes de la commission sénatoriale envers l’Administration.
le parti démocrate redevient majoritaire au Congrès (232 sièges à la chambre et 49 sièges au Sénat).
Économie et société
La fin de la guerre de Corée et la baisse des dépenses militaires provoque une hausse du chômage (5,7 % de la population active), ce qui contraint le président Eisenhower à demander au Congrès d'importantes réductions fiscales pour soutenir la croissance.
La situation du budget fédéral s'améliore avec la diminution du budget de l'armée. Les recettes se stabilisent à 69,7 milliards de dollars et les dépenses diminuent à 70,9 milliards de dollars.
Forte baisse du déficit public à 1,2 milliard de dollars.
Le président Eisenhower met fin au soutien militaire américain de la France en Indochine, ce qui précipite sa défaite.
35 milliards de dollars de dépenses militaires
0,3 % d'inflation
Début de l'important activisme judiciaire de la Cour Suprême en faveur de la protection et de la défense des libertés individuelles (1950-1980).
