Mo Yanin romaanin Punainen durra kahden luvun pohjalta on tehty elokuva Punainen pelto (1987). Länsimaissa Mo Yania on verrattu muun muassa Franz Kafkaan ja Joseph Helleriin. Yhteiskunnallisia kysymyksiä kuvatessaan hän käyttää maagisen realismin keinoja.[1] Romaani Seitsemän elämääni (alkuteos 2006) ilmestyi suomeksi syksyllä 2013.[1] Sen jälkeen on suomennettu Viinamaa ja Punainen durra.
Mo Yanin teosten ruotsintaja Göran Malmqvist kuuluu Nobelin kirjallisuuspalkinnon valintakomiteaan, mitä paheksuttiin monissa ruotsalaisviestimissä. Hänen esitettiin olleen jäävi, mistä hän tuohtui.[2]
Mo Yan joutui lopettamaan peruskoulun ja ryhtyi paimentamaan karjaa kulttuurivallankumouksen aikaan. Toisinaan hän joutui syömään kaarnaa ja rikkakasveja henkensä pitimiksi. Varhaiset kärsimykset innoittivat häntä kirjoittamaan korruptiosta, kiinalaisen yhteiskunnan rappiosta, syntyvyyden säännöstelypolitiikasta ja elämästä maaseudulla.[3] Mo Yanin esikoistes ilmestyi vuonna 1981. Hänen kirjailijanimensä tarkoittaa ”älä puhu”.[4]
Angelica Duran, Yuhan Huang (toim.): Mo Yan in Context: Nobel Laureate and Global Storyteller. West Lafayette: Purdue University Press, 2014. ISBN 978-1-55753-681-5
