Český tým se sice na EURO kvalifikoval ojedinělou bilancí deseti výher a v žebříčku FIFA držel druhou příčku hned za Brazilci, přesto nepatřil k favoritům turnaje. Jedním z důvodů bylo i to, že se po prosincovém losování ocitl v tzv. skupině smrti, kde na něho spolu s nevyzpytatelnými Dány čekala favorizovaná mužstva Nizozemska a Francie. Český tým nakonec ve skupině skončil na třetím, nepostupovém místě za pozdějšími mistry Evropy Francouzi a bronzovými Holanďany.
Kvalifikace hrané v letech 1998 a 1999 se zúčastnilo 49 reprezentací, které byly rozlosovány do 9 skupin po šesti, resp. pěti týmech. Ve skupinách se utkal každý s každým doma a venku. Vítězové skupin a nejlepší tým na druhých místech postoupili přímo na závěrečný turnaj. Zbylá osmička týmů na druhých místech hrála baráž o zbylé 4 místenky na závěrečném turnaji. Pořadatelské země - Nizozemsko a Belgie měly účast na závěrečném turnaji jistou.