獅潭鄉（臺灣客家語四縣腔：siiˊ tamˇ hiongˊ；賽夏語：Sawi'），舊稱「西潭」，位於臺灣苗栗縣的地理中心。北接三灣鄉，東邊北、南段分別與南庄鄉、泰安鄉相鄰，南鄰大湖鄉，西臨公館鄉、頭屋鄉，西北端一小段與造橋鄉相鄰。氣候上屬於副熱帶季風氣候，溫和多雨，雨季主要在5月至9月。鄉內人口約有四千多人，為苗栗縣人口最少且唯一未滿五千人的行政區。結構上則以客家族群為主，約占全鄉總人口的93.6%。[1]境內有原住民族賽夏族的部落，故列為平地原住民鄉鎮。
獅潭鄉的地名由來分為兩種。一說為今境內永興村和百壽村交界處（約在台3線113.2K處）有一座山稜，由遠處眺望看似一頭獅子俯臥於地，伸入旁邊的潭中飲水，故名[註 1]；另一說為當地原是賽夏族與泰雅族等原住民族聚落生活的區域，其中今日和興村以北地區原為賽夏族西潭社及下樓社的居住地，由西潭社的賽夏語發音轉變而成「獅潭」[2]:43。
「獅潭」隨著舊潭名一直沿用至今成為鄉名。清同治年間，獅潭仍是原住民居地，直到光緒年間黃南球率客家移民入墾才開始為漢籍居住地。台灣清治時期末期至日治時期初期，獅潭地區為一街庄，稱為「獅潭庄」，隸屬於苗栗一堡。1901年（明治三十四年）11月，全台設置二十廳，該庄隸屬於苗栗廳。1909年（明治四十二年）10月，合併二十廳為十二廳，該庄改隸屬於新竹廳。1920年（大正九年），廢十二廳改設五州二廳，隸屬於新竹州大湖郡獅潭庄，下有獅潭、八角林、桂竹林大字。
二戰後1945年，獅潭庄改為獅潭鄉，隸屬新竹縣大湖區[3]:129。1950年，臺灣行政區劃改為十六縣五省轄市，獅潭鄉改隸於苗栗縣[3]:129－130。
獅潭鄉位於苗栗縣中央，為苗栗縣山線位置居中的鄉鎮，西以八角崠山脈與頭屋鄉、公館鄉相接，北鄰三灣鄉、造橋鄉，東以八卦力山脈與南庄鄉、泰安鄉相連，南以汶水溪與大湖鄉相隔[4][2]:14－15。全鄉行政區呈現一長方形狀，地勢由北向南下降，地形是兩側高中間低的縱谷地形，全鄉可依地形分為：八卦力山脈區、八角崠山脈區、獅潭縱谷區等三區，山區全屬雪山山脈山系。在三大地形區中，八卦力山脈區是本鄉東界，是本鄉與南庄、泰安兩鄉相之交界。八角崠山脈區是本鄉西界，是本鄉與公館、頭屋兩鄉之交界。獅潭縱谷側為全鄉菁華地帶，南北大動脈中豐公路—台3線沿著縱谷而行，縱谷是人文活動最重要的地方，全鄉七村居民多生活於縱谷內。[5]
全鄉有兩大溪：新店溪與鹽水坑溪，以鄉內「分水崀」為分水嶺。均屬於後龍溪流域，此後龍溪流域在獅潭鄉所佔的面積最大。獅潭鄉山區屬於雪山山脈，溪流切割山脈，水勢湍急，使得獅潭鄉山區成為後龍溪和中港溪這二條中央管河川(舊名『主要河川』)的集水區。
南港溪中、下游河段水質之污染狀況較嚴重，水質已明顯惡化，水色經常呈現青綠色或偶爾呈現深黃色或橘黃色，而水質亦不佳，久為沿岸居民（特別是農民）所詬病。主要是受到中、下游河段沿岸之工廠排放之大量工業廢水與少部份的畜牧廢水，長期污染後所導致的混濁溪水顏色。此中、下游河段，同時也是三灣鄉和造橋鄉，頭份市和造橋鄉間的天然界河。
南港溪屬於中港溪流域，此中港溪流域在獅潭鄉所佔的面積最小。
戰後初期，獅潭鄉人口逐年增加，至1966年時計有11,560人，是歷年人口最高值。爾後隨著工商業的發展，農村人口往都市集中，政府推行家庭計畫，加上1980年代世界經濟危機時，對於農業的大量衝擊，因此人口逐年遞減，到了1996年時，獅潭鄉人口已下滑至6,034人[6]:82。2001年5月時，獅潭鄉有人口5,471人，同期縣內原本人口最少的鄉鎮泰安鄉則有5,472人，獅潭鄉首次成為苗栗縣人口最少的行政區，至今該鄉人口仍然持續下跌[7]。
根據苗栗縣政府民政處統計，2024年底獅潭鄉戶數約1.7千戶，人口約4千人，是苗栗縣人口最少的行政區，鄉內人口最多與最少的村分別是新店村與新豐村，2024年底兩村人口分別為948人與325人。獅潭鄉的人口老化與少子化問題嚴重，2024年底時，獅潭鄉人口中0至14歲人口佔比4.97%，15至64歲人口佔比63.30%，65歲以上人口則佔比31.74%，老化指數約為639.20%，是苗栗縣青壯年人口佔比最低、人口老化程度最高的行政區[8]，也是臺灣老年人口佔比最高、老化指數最高的鄉[7]。
獅潭鄉公所是獅潭鄉最高層級的地方行政機關，在中華民國政府架構中為鄉自治的行政機關，同時負責執行縣政府及中央機關委辦事項，獅潭鄉的自治監督機關為苗栗縣政府。鄉長由全體鄉民直接選舉產生，任期為四年，可連選連任一次。獅潭鄉公所並置鄉政會議，為鄉政最高決策機構，在鄉長之下，設有4課3室等7個內部單位及1個附屬機關[10]。
獅潭鄉民代表會是獅潭鄉的最高民意機關，代表獅潭鄉全體鄉民立法和監察鄉政。鄉民代表由公民直選選出，任期為四年，可連選連任。獅潭鄉民代表會共有7位鄉民代表，分別為第一選區3席鄉民代表、第二選區2席鄉民代表、第三選區2席鄉民代表，主席、副主席由7位鄉民代表互選產生[11]。
現今獅潭鄉行政範圍的確立，來自於1920年，日本將臺灣改為五州二廳，設獅潭庄屬新竹州大湖郡[3]:129。獅潭庄轄獅潭、八角林、桂竹林等3個大字[3]:132。1945年，改為「獅潭鄉」，屬新竹縣大湖區[3]:129、133。1950年調整行政區域，獅潭鄉改隸新成立的苗栗縣[3]:129－130。
獅潭鄉共轄7村，依據境內地形與水系，可分為北四村與南三村，其行政區域分布情形為：
早年鄉內農作以稻作及香茅為主，後來因稻米供過於求、香茅經濟利益不再，再加上觀光的興起，南三村改以草苺為經濟作物，道路沿途可見草苺園及販售草苺的商家。北四村經濟作物為水果及茶葉，尤以「仙山茶」為知名，在新店村靠近永興村的中豐公路旁設有獅潭茶街推展觀光。
境內有多處古道，早年為運送物資及居民來往的道路，現有古道已成為觀光資源