夏朝 （约前2070年－约前1600年[ 註 3] 中国歷史 记载的第一个中原 部族[ 註 4] 世袭制 朝代。一般认为夏朝的政治形態是由多个部落 联盟或复杂酋邦 形式聯合組成，其主體部族稱為夏人 。根据史书记载，禹 传位于子启 ，改變原始部落的禅让制 ，由天下为公转变为家天下 ，开创中国近四千年世袭王位之先河[ 參 5] [ 註 5] 姒姓 ，延续470年[ 註 1] 商朝 所灭。夏朝作为中国传统历史的第一个王朝，拥有较高的历史地位，后人常以“华夏”、“诸夏”自称，使之成为中国的代名词 [ 註 8]
依據史書記載，夏、商、周 三代 皆为封建王朝 [ 註 9] 君主 與諸侯 分而治之[ 參 12] [ 參 13] [ 註 10] 青铜 和玉 製的礼器[ 參 14] [ 參 15] 新石器时代 晚期、青銅時代 初期[ 參 16] [ 參 17] [ 參 18] 河南省 西部、山西省 南部发现的二里头遗址 具备了属于夏文化的年代和地理位置的基本条件，但由于一直未能出土类似殷墟 甲骨 卜辞 的同时期的文字 记载，始终无法证实來自夏朝[ 參 19] 偃师市 二里头遗址的全期或第一、二期，有可能是夏朝都城的遗迹，不過目前仍在尋找確鑿的依據来釐清[ 參 13] [ 參 20]
夏朝历史上惯称为“夏”[ 參 21] [ 註 11] 司馬遷 记载“夏”是姒姓 夏后氏、有扈氏 、有男氏 [ 註 12] 斟鄩氏 、彤城氏 、褒氏、费氏[ 註 13] 斟灌氏 [ 註 14] [ 參 27] 唐 张守节 则认为“夏”是大禹受封在陽翟 [ 註 15] 国号 [ 參 21]
据中国古代文献记载，在夏后氏建立之前，曾出现过夏部族 与周围其他部族之间争夺联盟首领的频繁战争。夏部族大约是在中国古史传说中的颛顼 以后逐渐兴起的。有不少古代文献均把夏部族追溯到颛顼[ 註 16] 史记 ·夏本纪》与《大戴礼记 ·帝系》称鲧 为颛顼之子，但还有某些文献说鲧是颛顼的五世孙[ 註 17] 部落 起源于川 甘 青 三省交界处岷江 上游的岷山山脉 一带，而后逐渐沿随古汉水 上游，经过渭水 中下游东迁至晋 南、豫 西伊 洛 流域[ 參 26]
有記載稱禹在石紐出生，有學者認為這是在羌人 到來前蜀人的傳說，因蜀人自稱出自黃帝 ，因而同禹 有血緣關係[ 參 31] [ 註 18] [ 註 19]
中華人民共和國學者董楚平 認為，夏人為百越族 分支，北上在中原建立了夏朝[ 參 32] 扶餘 [ 參 33]
最早有文献记载的一位夏氏族成员是鲧 [ 註 20] 国语 ·周语》中说鲧作为夏部族 的首领被封在崇[ 註 21] 部族 早期活动於崇山[ 註 22] [ 參 37] 四岳 推选領導治水，历时九年而最终失败。治水失败的原因可能是因为他不善於团结部人及其他部落。《尚书 ·尧典 》记载，尧 最初认为鲧方命圮族、毁败善类而反对鲧领导治水[ 參 11] [ 參 38] 黄海 海滨的羽山 [ 註 23]
手持耒耜 之大禹 治水圖山东 嘉祥 武梁祠 拓片 ，汉 刻） 禹 是鲧的儿子，鲧死后，禹受舜 任命，繼任治水的工作。禹改进其父的治水方法，疏导河流，团结各部落的族人，终於將洪水治平。《史记·夏本纪》记载禹治水时“劳身焦思，居外十三年，三过家门而不入”，其刻苦精神得到後世傳頌，治水过程可能也促进了各部落族人的团结。《孟子 ·滕文公》提到了禹的治水方法：“疏九河，瀹济 、漯 而注诸海 ；决汝 、汉 ，排淮 、泗 而注之江 。[ 參 39] [ 參 40] 韩非子 ·五蠹》赞禹“身执耒臿以为民先，股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳不苦于此矣。[ 參 41]
由于禹治水有功和促進农业生产，夏部族势力增强。随后舜又派禹去讨伐三苗 。禹屡次擊败三苗，将三苗驱赶到丹江 与汉水 流域，巩固了君权。《墨子 ·非攻》中说道禹克三苗后，“别物上下，卿制大极，而神民不违，天下乃静。”可以说明禹在治水与讨伐三苗勝利後，夏部族已成为部族联盟首领。舜把帝位禅让 给禹，禹在涂山 [ 註 24] [ 註 25] 左传 》记载“执玉帛者万国”参加了涂山会盟 [ 參 49] [ 參 13] 会稽 [ 註 26] [ 註 27] 防风氏 首领迟到而被禹所处死。古文献中亦記載禹以诸侯部落路途的远近来分别纳贡約多少，可見夏氏族对其周边部落经济上的控制。禹曾推举东方颇有威望的偃姓 首领皋陶 [ 註 6] [ 參 37] 东夷 首领益 [ 註 28] [ 註 29]
夏王启 禹死后，益没有得到权位，反而在民众的拥护下，启得到了权位。关于这一段历史的记载不一。《古本竹书纪年 》记载称，益即位后，启殺益而奪得君位[ 註 30] [ 註 31] [ 註 32] [ 參 35] 世袭王朝 夏朝的起始[ 參 13] 有扈氏 [ 註 33] [ 註 35] [ 參 53] [ 參 31] 河南 安阳 晚商殷墟 甲骨 卜辞 ，应该不会远在陕西，与启都陽翟 （相传今河南许昌 禹州 ）也有相当距离。甘之战 正时夏朝建立初期，有扈氏、夏后启均不具备如此长途作战的条件。认为“扈”、“甘”二处在启都远郊，“扈”／“雇”在今新乡 原阳 一带，“甘”在今洛阳 西南。[ 參 54] [ 註 36] 甘 [ 註 33] 周朝 天子论 的雏形。启擁有中原 民众的赞同，在人数方面佔有绝大优势，最终擊败有扈氏，罚贬做牧奴[ 註 37] [ 註 38] [ 參 35]
夏氏族原姓姒 ，但从启开始改用国名“夏 ”为姓。同时启不再使用伯 这个稱號 而改用后 ，即“夏后启 ”[ 註 39] [ 註 40] [ 註 41] 楊寬 认为“夏后氏”中的“夏后”二字实际是一联词，所以才不会出现“有夏氏”这种情况。又因“夏”、“下”上古同音[ 註 42] 上帝 ”[ 參 61] 卜辞 》甲骨文 中的“后”字（[ 註 43] 母系社会 的孑遗迹象。其实由于至今未发现夏人文字，夏朝君主的实际称呼暂且无从考证。[ 參 35] [ 參 62] 钧台 [ 註 44] [ 註 45] 钧台之享 ，还在“天穆之野”[ 註 46] 山海经 ·海外西经》记载到启在舞蹈 时“左手操翳 ，右手操环，佩玉璜 。[ 參 63] 九辩 》、《九歌 》与《九招 》[ 註 47] 武观 [ 註 49] 韩非子 ·说疑》说他“害国伤民败法”，最终被诛杀[ 參 66]
大禹 像（宋 ·馬麟 绘）杼 全面地继承了大禹的事业夏启死后，其子太康 继承后位。太康只顾遊玩，不理政事[ 參 67] 部落 趁机西进。东夷部落 有窮氏有一位善射的首领羿 [ 註 50] [ 註 51] [ 註 52] 穷石 [ 註 53] 有穷氏 [ 註 54] [ 註 55] 斟鄩 [ 註 56] 斟鄩氏 。
羿夺得权位後并没有稱王，而是把太康之弟中康 立为王。但事实上国事全由羿来治理。此举引起不少部落的不满。其中主持天象 活动的和氏与羲氏公开反对。羿说他们废时乱日，派胤 [ 註 57] [ 註 58] [ 註 59]
中康死后，其子相 继位。随后投奔与夏同姓的斟鄩 [ 註 56] 斟灌 二氏[ 註 60] 太康 一样，好狩獵而荒廢国事。他废弃武罗 、伯困 、龙圉 等忠臣，重用被伯明氏 驱逐的不孝子弟寒浞 [ 註 61] [ 註 62] 豷 [ 註 63] 浇 [ 註 64] 戈 [ 註 65] 过 [ 註 66] 妻子 [ 註 67] 缗 [ 註 68] [ 註 69] 有仍氏 [ 註 70] [ 註 71] 遺腹子 少康 [ 註 72]
少康 长大后，为有仍氏 牧正 [ 註 73] 浇 闻讯后，派人追杀有仍氏，少康无奈投奔有虞氏 （舜 之后裔），作了庖正 [ 註 74] 虞思 [ 註 75] [ 註 76] [ 註 77] [ 註 78] 纶邑 [ 註 79] [ 註 80] 女艾 到浇廷中密探，準备恢復夏室[ 參 69] 有鬲氏 [ 註 81] 靡 [ 註 82] 斟灌 、斟鄩氏 的残余民众与少康会师，联合击败了寒浞 。復立少康为夏后。而後少康滅浇於过，又派他的兒子杼 [ 註 83] 豷 於戈。至此，控制中原 三代四后近百年的东夷 有穷氏 覆滅，结束了四十载的“無王”时期[ 參 3] 少康中興 」，少康統治時期，少康將其子無餘封於會稽山，即後來的越國[ 參 70] [ 參 71] 太康失國 至少康中興的这段叙史可以看到夏后氏平定中原 方国部落（尤其是东夷部落）的歷程[ 參 13]
少康之子杼 继承后位。他了解东夷对夏王室的不满，为了巩固在东方的势力，他把都城从原 [ 註 84] 老丘 [ 註 85] 甲 ”、“杼作矛 ”的说法。他还派人讨伐东南沿海地区的东夷（今山东 南部、安徽 东部、江苏 一带）。傳說其获取了吉祥物九尾狐 。夏朝的版图在杼的统治下扩张到了东海 （今黄海 ）之濱。杼在位期间是夏朝最昌盛的時期。夏人對杼格外尊重，为杼举行过“报祭”[ 參 37] 国语 ·鲁语》说道“杼能帅禹者也，夏后氏报焉”，认为杼全面地继承了禹的事业。
杼之子槐 在位时，东夷部落与华夏部落开始和平共处。其中畎夷 、于夷 、方夷 、黃夷 、白夷 、赤夷 、玄夷 、风夷 、阳夷 ，居于淮河 、泗水流域 的九个部落（即九夷 ）通常向夏后纳贡祝贺。槐逝后，其子芒 继位。芒逝后，其子泄 继位。这期间东夷部落与华夏部落逐漸同化。泄在位期间东夷部落已基本同化，於是他開始向西方發展。同时，他开始对顺从夏室的方国部落封土封号。这便是数世纪后诸侯制 的起始。泄逝后，其子不降 [ 註 86] 九苑 [ 註 87]
手持戟 、把女仆当椅凳坐的桀 东汉 刻） 不降年迈时，内禅 於其弟扃 [ 註 88] 廑 [ 註 89] 孔甲 继位。他改变夏礼中祭祀祖宗的传统，开始祭祀天帝 。《史记·夏本纪》记述孔甲“好方鬼神，事淫乱”[ 註 90] [ 註 91] 皋 [ 註 92] 發 [ 註 93] 履癸 （别名夏桀 ）内乱不止。
發逝后，其子履癸继。桀善武，《史记·律书》记载：桀“手搏豺狼 ，足追四马 [ 註 94] [ 參 74] 方国 部落的关系已经破裂。给夏上貢的部落不断减少。桀因此常常讨伐不順從的部落。古文献中说桀贪色，他在击败某个部落後会从部落中挑选出鍾愛的女子作为妃子 。《国语·晋语》提到的有施氏 [ 註 95] [ 註 96] 岷山氏 、末喜氏 均遭此下场。其中末喜氏的妃子 妺喜 早已与伊尹 结好，桀 却在洛 把她夺走，伊尹愤怒中投奔商汤 [ 註 97] 有缗氏 [ 註 98] [ 註 99] 山东省 西南部的子姓 商部族 正在这夏乱期间兴旺了起来。桀又因商不服的借口讨伐商首领汤 并败之。汤被囚禁于夏台 [ 註 100] [ 註 45]
桀只顾享乐不顾民間疾苦。传说夏民诅咒桀早日归天，桀听闻笑说自己是天上的太阳，太阳不死，他也死不了，夏民便指着太阳，責问太阳何时破灭，情願与之同归于尽[ 註 101] [ 參 77] 韦 [ 註 102] 顾 [ 註 103] 昆吾 [ 註 104] [ 註 105] 有娀氏 旧址。桀逃至鸣条 [ 註 106] 大战 。桀再次被击败，被汤放逐于歷山 [ 註 107] 末喜氏 同居，最后跑到了南巢 [ 註 108] 淮南子 ·修务训》所載稍有不同，说汤“整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过，放之歷山”[ 參 79] 商纣王 、周厉王 和周幽王 四个祸国殃民的暴君并称，但在较早的文献中关于桀的记载甚為简略。《尚书·汤誓》记载商汤伐桀时举说桀的罪状只是“率遏众力，率割夏邑”[ 參 76] 鸣条之战 ，夏室被推翻，在方国部落的支持下汤在亳 [ 註 109] 商王朝 ，成為中国历史 上的第一次朝代更替。中国的首个世袭制 政权，夏朝，传十四世、十七君[ 註 5] [ 註 2]
夏灭亡后，剩余势力除了主要留居中原[ 註 110] 杞國 ，以奉祀宗廟祖先[ 參 82] [ 參 83] [ 參 84] 周武王 滅商為王之後，封大禹 的後裔東樓公 於杞地，延續杞國國祚，主管對禹的祭祀。春秋 末期，孔子 因为崇尚夏礼，还特意去杞国访问考察[ 參 85] 姒姓 后代世代在浙江 绍兴 会稽山 禹陵村 为禹守陵至今[ 註 111] [ 參 87]
傳說向北一支进入蒙古草原 ，与当地诸部落融合，有人认为这便是后人所称的匈奴 。《史记·匈奴列传》载道“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维 [ 註 112] [ 參 88] 括地谱 》更详细地解道“其（指桀）子獯粥 [ 註 113] [ 註 114] [ 參 89]
郭沫若 、胡厚宣 、程憬 等认为甲骨文 中的土方 就是战败后的夏[ 參 90] [ 參 91] [ 參 92] 殷 西北方的一个强大方国[ 註 115] 武丁 以及先前商王的长期征讨的对象。武丁征服土方后，在其腹地“唐土”建设大型城邑“唐”，镇压控制土方人民，此后不再有土方叛变的记载[ 參 91] 成王 封晋国 始君唐叔虞 于此[ 參 93] 李学勤 和蔡哲茂 等，认为甲骨文和先秦文献中的“西邑”可能才是夏朝真正的国号[ 參 94]
夏族活动于豫 中南、晋 南河 伊 洛 流域 夏朝是部落城邦聯盟到封建國家的過渡期，因此沒有明確的疆域，夏氏族与其他部落城邦的關係很多就像是宗主國与朝貢國一样，但又有些方國是受夏室分封的，就如同諸侯國，故僅能以勢力範圍來表示其影響力。夏部落的十一支姒姓氏族与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围[ 參 95] 河南省 西部、山西省 南部，东至河南省、山东省 和河北省 三省交界处，南达湖北省 北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今偃师 、登封 、新密 、禹州 一带[ 參 37] 黄河 南北，甚至长江 流域。夏朝早期，夏部落主要在山西中南部的河内地区 [ 註 116] 汾水 、河水 向东南方向迁途，晚期至河南中部伊、洛河流域。《国语·周语上》谓，“昔伊洛竭而夏亡[ 參 96] [ 參 35]
禹贡九州图（图上方指向西方） 九州地圖重製版 根據《尚书 ·禹貢 》记载，夏朝的行政區劃採行九州制 ，大禹治水成功后，将中土 分作冀 、兖 、青 、徐 、豫 、扬 、荆 、梁 、雍 九州 [ 註 118] [ 註 119] 九鼎 作为国家权利的象征，因此“九州”成为中国国家的代名词，而“定鼎”意指建立政权[ 註 121] [ 參 57] [ 參 100]
一、冀州 ，夾右碣石入於河 ，三面距河，是各州贡道必经之处。今山西、河北省境、辽宁西部。
二、兗州 ，浮於濟、漯，達於河。今山东西部、河北东南角。
三、青州 ，浮於汶，達於濟。今泰山 以东之山东半島。
四、徐州 ，浮於淮、泗，達於河。今淮河以北之江苏、安徽以及山东南部。
五、扬州 ，沿於江、海，達於淮、泗。今淮河以南之江苏、安徽、浙江、江西。
六、荆州 ，浮於江、沱、潛、漢，逾於洛，至於南河。今湖北、衡山 以南地區以及江西西北端。
七、豫州 ，浮於洛，達於河。今河南、湖北北部、陕西东南、山东西南角。
八、梁州 ，浮於潛，逾於沔，入於渭，亂於河。今四川以及陕西、甘肃南端。
九、雍州 ，浮於積石，至於龍門西河，會於渭、汭。今陕西、甘肃、宁夏、青海東北部。 近代有學者認為九州托名为大禹之为事，其实是战国时人对天下区划的臆测，夏代国家处于萌芽阶段，政治辐射一般不出都邑腹地，京畿之外通过氏族制的封邦建国以及通婚结盟达成关系。因为领域狭小，没有必要也没有能力由单一的中央政权划分政区[ 參 97]
但遂公盨 的發現，令大禹治水的文字記載從春秋時期提早至西周時期，現代學者認為禹贡的底本可以上溯至舜禹時期[ 參 101]
远古时期尚未有明确的都邑概念。社会处于半畜牧游猎、半农耕定居的阶段，夏部族民随同首领以及族中壮丁迁移。耗尽当地的资源后便迁移他地，不常驻一处。夏后的居地称作“大邑”或“夏邑”，这是国家首都的原始概念[ 參 13] [ 註 122] [ 註 123] [ 註 124] [ 註 125] [ 註 79] [ 註 126] [ 註 127] [ 參 13] [ 參 35]
方国 是由原始氏族部落转化形成的小型国家。这些邦国位于王畿之外，不受夏后直接管辖。一些方国只是大的部族，另有一些较大的方国已经建立了国家组织，规模甚至大于夏后氏[ 參 107]
有仍氏 又名有任氏 ，风姓 ，居于山东济宁微山湖 畔[ 註 133] 太昊 、少昊 的后裔。有仍与夏后来往密切，之间有通婚现象。相妻缗 来自有仍。相被寒浞杀害时，缗已方妊，她避居故乡，在有仍生下少康。少康复兴后，封有仍族人于任國 。
有虞氏 乃虞幕 、帝舜 之后，活动于豫西北、晋南古汾水流域。舜老时，认为己儿商均 不贤不肖，所以禅位于禹。禹仿效尧传舜时舜先让位于尧子丹朱 [ 註 134] [ 註 75]
一说偃姓 乃皋陶 后裔。禹老时，荐皋陶为继承人，然皋陶先禹而死，禹又荐伯益。禹死后，伯益效仿常规，先让位给禹子启，不料启深得民心，得到了民众的拥护，伯益失权。益不善罢甘休，于是与启作战，结果战败被杀。皋陶之后被封于东南六 [ 註 135] 英 、许 三地[ 參 27]
有扈氏 [ 註 33]
胤 子伯靡 原为臣服夏后的部落首领[ 註 136] 有鬲氏 [ 註 81]
斟灌 [ 註 137] 斟鄩氏 [ 註 138] 姒姓 [ 註 139] 二里头遗址 可能就是斟鄩 [ 參 109] [ 參 68]
有缗氏 [ 註 98] [ 註 140] 少昊 另支后裔，是夏晚期东方的强大方国。夏桀在有仍召开盟会，有缗首领因不满桀的统治，愤慨归国，桀遂灭之。
有莘氏 [ 註 141] [ 註 142] 支子 封国。夏商之际，在伊尹 的帮助下，有莘氏与商汤在北亳[ 註 143] [ 參 13]
《山海经 》之海外四经记录了夏后氏周边的许多方国“国”名，可能纯属神话亦可能是远古部落名称的讹化[ 參 110]
“苗”与“蛮”在上古汉语中同音同意，三苗 与后世的南蠻 应是同源[ 參 35] 戰國策 ·魏策》记载了三苗的地望，东面洞庭，西面彭蠡[ 註 144] [ 註 145] [ 註 131] 驩兜 、共工 和治水失败的鲧 被四岳 合称为天下“四罪”，必惩之方才咸服民众。舜派禹降服苗民，未得结果。舜晚年又亲自南征，途中在苍梧之野病逝。禹继续征苗事业，作誓师词《禹誓》，与苗军展开了一场历时七十天的大战，克服苗师，平定三苗[ 參 112] [ 參 113]
善射的后羿 （东汉 刻） 商汤 像南宋 ·馬麟 绘）夷人位居中原之东，故称东夷 ，以擅长弓矢著名。东夷部族 起初分布在河北 保定 易县 至燕山 南麓一带，在夏商时期分作四部，一支留居冀中，北支环绕渤海湾迁至辽东 、朝鲜半岛 ，南支经山东 南下到江淮地区 ，另有西支遍及华北平原西部山西、河南二省，最远达陕西，这一支在夏朝早期与夏后氏构成矛盾，曾在太康至杼的期间对夏后氏政权构成不小的威胁。有穷氏 为东夷少昊 后裔[ 註 146] 穷桑 [ 註 147] 鬲 [ 註 81] 五帝时期 曾加入有虞氏 的部落联盟，协同舜帝 驱逐大风、十日、九婴、猰貐、凿齿、封豨[ 註 148] 羿 借机西进。南渡黄河，灭结封豨、夔、洛伯、河伯 四个夏后属国，占据嵩山北麓、河伯故地穷石。遂后夺取夏都斟鄩，淫放太康于豫东 ，另立其弟中康。中康陟，子相立，羿遂代之，如此夺取了政权。八年后，羿被义子寒浞 杀害。寒浞烹羿之肉强迫羿子吞食，羿子不肯便被寒浞杀害。寒浞又娶羿妻纯狐氏 ，生豷、浇二子。寒浞残暴昏庸，夏后少康联合有鬲氏降臣靡、有虞、有仍、斟灌、斟鄩等亲夏氏族一举灭掉了豷、浇和寒浞。有穷氏族人自此离开河洛地区，向西南迁徙[ 參 114] [ 參 3]
商部落 子姓 ，始祖契 [ 註 149] 簡狄 所生。契为禹同期人物，居于黄河下游，曾协助大禹治水[ 註 150] 昭明 、相土 、昌若 、曹圉 、冥 五位先公，商部落从冀东发展到豫北。冥任夏后水官，在治水过程中死去[ 參 116] 王亥 在位时，商部落经济达到新的高峰，《卜辞 》记载王亥一次祭祀可用牲多达五十头牛。为解决牲口过剩、不易畜养的问题，王亥将一部分牛羊托寄于河伯氏 和有易氏 。有易氏首领绵臣 [ 註 151] [ 參 117] 王恆 从绵臣手中夺回了牛羊。王恒之子上甲微 又联合河伯氏讨伐有易氏，杀死绵臣。商部落在有易氏没落的同时强大了起来[ 參 13] 主壬 、主癸 时期，商部落势力不断上升，他们拉拢黄河下游各氏族部落，一步步逼近中原夏后氏地区。天乙汤 继位后，网罗人才，在伊尹 、仲虺 、女鸠 、女房 的协同下，始征葛 [ 註 152] [ 註 105] 氏族 ，削弱夏后势力，“十一征而无敌于天下。[ 參 119] 商朝 成立[ 參 120]
夏时期社会上已经出现了一些代表性的国家机构与制度。夏朝的国家机构直接来源于部落联盟机构，其特征为[ 參 5]
国家直接管辖的范围仅限于本氏族内部。超出夏后氏本部落之外，其他部落首领在自己的领地上，享有较为独立的管理权和统治权；对于夏后，他们则以臣服和纳贡的方式，表示其相互关系。
在政权形式及管理制度方面，具有专制 、民主 二重性，表明了国家制度开始由氏族民主政体向君主政体 过渡。 当时存在着以夏王朝夏后氏为核心的方国部落联盟，这些方国部落都是在夏后氏的氏族封建制度下形成，而后与夏后保持一定关系并得到夏后的保护。《诗经 》在讲述汤与桀的战争时道，“韦、顾既伐，昆吾、夏桀”[ 參 78] 豕韦氏 [ 註 102] 顾氏 [ 註 103] 昆吾氏 [ 註 104] 东夷族 有穷氏 的后羿 能够“因夏民以代夏政”[ 參 68] [ 參 35]
太康失国后，少康曾一度投奔舜之后裔，有虞氏。有虞氏首领虞思[ 註 75] [ 參 5]
夏后政权建立的国家是个原始的雏形国家，因其生产力低下、政治机构不完善、交通系统落后，所以夏后的势力局限于百十里内的王畿地区。夏畿以外的地区只能通过结盟和好的方式维持影响。这种局势是夏、商、西周，上古三代 共有的国家特征[ 參 13]
《礼记·祭义》言，“昔者，有虞氏贵德而尚齿，夏后氏贵爵而尚齿”，反映夏人对官位的重视，也从侧面说明夏代的职官已有明显的高低等级区别[ 參 121] 官职 的线索。《尚书·甘誓 》的“大战于甘，乃召六卿，王曰：嗟[ 註 153] 六卿 ，夏后左右掌管国家事务的六位大官[ 參 122] 明堂位 》提到的“夏后氏官百”则是六事之人的下属官员[ 參 123] [ 參 57] [ 註 154] [ 參 124] [ 註 156] [ 註 157] [ 註 158] 嗇夫 驰，庶人 走。[ 參 125] 日食 的时候，有“瞀”官击打大鼓以示于众，官吏和庶民各自奔走相告。“遒人”、“瞀”、“嗇夫”应该都属于“工”级的小吏[ 參 57] [ 註 159] [ 註 160] 墨子 ·耕柱》记载夏后启铸造陶鼎于昆吾时曾通过他的卜官，翁難乙，求问天神[ 註 161] [ 參 99] 九州 的五服 贡赋是夏后氏的主要经济来源，“夏后氏官百”中当有诸多官员专司赋役征收事务[ 參 13] [ 註 162] [ 參 128]
五服 示意图清 ·《钦定书经图说》）夏代的氏族封建制度在经济方面亦有体现。《尚书 》载“四海会同，六府孔修。庶土交正，厎慎财赋，咸则三壤成赋，中邦锡土、姓，祗台德先，不距朕行”[ 參 98] 部落 都归附夏后，金水木火土谷六种物质皆受到治理，明晰各处田地的优劣，将其分入三等以决定赋纳数量，使得赋纳得其正而不偏颇，赐土、赐姓，根据方国部落与夏后氏关系之密切疏远定出封建的先后次序。《禹貢 》一篇又列出九州 赋纳物品的具体情况，将物品数量分作上上、中上、下上、上中、中中、下中、上下、中下、下下九等[ 註 118] 五服 ”[ 註 163]
甸服：距离夏都城五百里 以内的方国部落是夏都城的主要粮食供应区。百里之内者赋纳带秸秆的谷物；再往外百里者赋纳禾穗；三百里外者赋纳带稃的谷物；四百里外者赋纳粗米；五百里外者赋纳精米。
侯服：距离夏都城五百至一千里间的方国部落是夏后氏的氏族诸侯部落的封地。先小后大，五百里至六百里为采地 [ 註 164] 卿大夫 的封地）；六、七百里为男爵 小国；八至千里地为侯 伯 大国。
绥服：距离夏都城一千至一千五百里为夏后势力所及的边缘区域。其三百里内的可推行掌管文化教育，二百里外的推行发挥武威卫戍。
要服：距离夏都城一千五百至二千里为夏后氏必须通过结盟交涉的方法而施加影响的区域。三百里内通过同盟和平相处，二百里外为夏民的流放地。
荒服：距离夏都城二千至二千五百里处为其他部落的疆域，与夏后氏只有间接的沟通。三百里内的是各少数部族，二百里外是流放地。[ 參 129] 九等和五服的描述是周人 对夏朝赋纳经济的看法，非必夏代实况。如铁 、镂 不大可能是夏代所见物品，夏时期的诸侯爵位也无法考证。但是其中反映的一些看法，如夏后根据道途远近及各地生产情况来缴纳不同的产物，应当为夏代实况[ 參 13]
论述夏朝的赋纳制度，《孟子 》曰“夏后氏五十[ 註 165] [ 註 165] 周人 百畝 而彻，其实皆什一 也”[ 參 39] 三代 的田赋制度一脉相承，顾炎武 更据此认为“古来田赋之制，实始于禹”[ 參 130] [ 註 166] 桀 四处讨伐，他提升田赋数额以充军费，从而加重人民负担，激化不满情绪，使之最终离弃夏后投奔商汤 。征夏之际，汤曾誓言于众，“‘夏罪其如台[ 註 167] [ 參 13]
古文献记载夏时期已具备较完善的刑法制度。《尚书 ·吕刑 》中说道“穆王训夏赎刑 作吕刑 ”，便是指周穆王 将夏朝的《赎刑》作为制定周国 刑法制度——《吕刑》的重要参考。而文中提到的《赎刑》很可能与《左传》“夏有乱政，而作禹刑 [ 註 168] [ 註 169] [ 參 132] [ 參 133] [ 註 170] [ 註 171] [ 註 172] [ 註 173] [ 參 134] 死刑 。晋国 叔向 称这种刑法为“皋陶之刑”[ 參 135] [ 參 57] 槐 的“圜土[ 註 174] [ 註 175] 汤 被夏桀 囚禁的“夏台”便是夏时的监狱[ 註 176] [ 參 27] [ 註 177] [ 參 57] 九歌 》，俾勿壞”[ 參 138] [ 參 13]
夏朝军事制度的具体情况因史料匮乏， 难以考证，只得从战争史中窥视夏朝的军事制度。《甘誓》启与有扈氏的战争 的叙述中提到夏后召令六卿 [ 註 178] [ 註 179] [ 註 180] [ 註 181] [ 參 122] [ 參 57] 司马法 ·天子之义》载，“旂，夏后氏玄首，人之执也。章，夏后氏以日月，尚明也。[ 參 140] [ 參 141]
结合文献记载与考古发现可知夏代有车兵和步兵两个兵种，当时还没有骑兵。夏時已有木制的馬戰車 [ 註 94] [ 參 142] [ 參 143]
夏朝的人口是一个悬而未决的问题，由于年代久远，只得通过数学推拟进行研究。劉昭 曾为《后汉书 ·郡国志一》补注，引用皇甫谧 之《帝王世纪》道，“及禹平水土，还为九州，……民口千三百五十五万三千九百二十三人。[ 參 144] [ 註 182] 宋镇豪 根据少康割据纶邑时“有众一旅[ 註 78] [ 參 146] [ 參 145] 尚书大传 ·虞传》讲述舜时，“古八家而为邻，三邻而为朋，三朋而为里，五里而为邑，十邑而为都，十都而为师，州十有二师焉[ 參 147] 郑玄 注，“州凡四十三万二千家，此盖虞夏之数也。”王育民 据此按每家五口人计算虞夏之际有43.2万户、216万人[ 參 148] [ 參 146]
夏朝处于氏族部落过渡到君主国家的萌芽期，古代礼学家划定夏朝为“大同 ”时期的终结、“小康 ”时期的开端。《礼记 ·礼运》一篇全面地描述了从禹开始的小康社会面貌，大同时期“天下为公，选贤与能”，而关于小康时期是篇谓，“今大道[ 註 183] [ 註 184] [ 註 186] [ 參 13] [ 註 187] 皋陶 ，又让于不得民心的益，对于这种作为戰國 时人谓“禹名传天下于益，其实令启自取之[ 參 150]
《礼记 ·檀弓下》谓，“昔者有虞氏 贵德而尚齿[ 註 188] [ 註 189] 殷人 贵富而尚齿”，又谓，“夏后氏未施敬[ 註 190] [ 參 151] 剩余产品 普及民户，人民开始重视对财富的积累。夏时期处于原始氏族社会与世袭封建社会的过渡期，社会上下形成等级观念，人的价值逐渐以他在社会的等级高低定位，而这个社会级别又以父死子继、兄终弟及 的方式世袭相传。一个人在社会中得到的礼节待遇，根据的是他的社会等级，而不是他的德性情操。夏朝处于新石器时代 的后期与青铜时代 的过渡阶段，社会生活在生产技术的提高与中央集权 的落实的同时有了质的变化[ 參 13]
在夏代，农业 文明有较大的发展。《论语·泰伯》载禹“盡力乎溝洫”[ 參 152] [ 參 35] 仪狄 开始酿造酒 ，夏后少康 又发明了秫酒 的酿造方法。新石器时代后期中原文化中的龙山文化 就有了酿酒 的习惯，到了生产力更强的夏代，酿好酒、饮好酒变成了一种权力和财力的象征[ 參 153] 杜康 造酒”[ 參 154] [ 參 155] 太康 造秫酒 ”、“少康 作秫酒”[ 參 156] 爵 后依然肃静脑明[ 註 191] 季节 的规律，现代仍旧流行的有时称为夏历 的農曆 可能是在夏代编成的。畜牧业 有一定发展，还有一些专门从事畜牧业的氏族部落。如有扈氏在甘战败后，被贬为牧奴从事畜牧工作。三代庶民的主食是由各类谷物做成的粥 饭 。将黍 、粟 、稷 、稻 煮成稀粥、浓粥食用，社会上层则多食干饭，偶食青菜。只有在举行大型的祭祀活动时才宰牲，礼肉置于鼎 内在地下储藏[ 參 158] [ 參 159] [ 參 160] [ 參 37]
《考工记 》记载，“夏后氏上匠”[ 參 161] 细石器 、骨角器 、蚌器 等新石器时代的器物逐渐被陶器 、漆器 、玉器 、绿松石器 、红铜器 和青铜器 取代。
相传尧舜时期已经使用漆器，夏禹时作为祭器使用，“墨染其外，而朱画其内”[ 參 162] 周初 分封鲁国 公伯禽 时，赐予传世宝玉，“夏后氏之璜 [ 註 192] [ 參 163] [ 參 164] 陶范 片、坩埚 片等青铜制造的痕迹[ 參 57]
夏代新石器时期，纺织业有了进步，出现了原始的织布机 ，纺织原料在社会下层多为葛 、麻 ，社会上层多用毛 [ 註 193] 革 ，当时已经有了染衣的习惯[ 參 166] [ 參 165] 丝绸 的考古证据，但在更早的龙山文化 、大汶口文化 、良渚文化 等都有相关的考古发现[ 參 167] 夏小正 》的记载，“三月 ，……攝桑。桑攝而記之，急桑也。……妾、子始蚕。[ 參 168] [ 參 169]
《盐铁论 》记载，“夏后以玄贝”[ 參 171] 汉人 认为夏朝使用贝币。世界诸多远古文化都以天然贝蚌作为货币使用，其前提是必须具备足够的数量并且有长期供应海贝的渠道，然而夏后氏是河流文明，它的势力范围局限于黄河中下游，直至中晚期才扩张到黄海之滨，之前又长期与东方夷族敌对，不大可能存储太多的贝蚌。夏代的商业交易更可能是通过谷粟粮食以及牛羊牲畜等生存的必需品来完成的。在二里头遗址发现天然海贝、蚌贝，以及骨贝、石贝、铜贝等人造贝，可能充当货币使用[ 參 57]
大禹在治水过程中，导山疏河，对开发古代水陆道路交通起到了很大的作用。《史记·夏本纪》载禹治水时，“陆行乘车，水行乘船[ 註 195] [ 註 196] [ 註 197] [ 註 198] [ 註 199] [ 參 27] [ 參 173] [ 參 45] [ 參 73] 农历九月 雨季过后，整修道路，在十月 干旱的冬季，架建桥梁。
偃师二里头遗址规模之大是远古黄河流域前所未见的，也是同期考古文化中没有的[ 參 95] [ 參 174] 中轴线 的布局[ 參 169] [ 參 175] [ 參 176] [ 參 175]
夏代，社会上下开始形成阶级，艺术品亦随之分化。广众的下层人民使用的器物造型实用，纹饰简单，向朴素的审美方向发展。而上层贵族王亲垂青的礼器向着纹饰复杂、造型万变的方向演变。下层器皿纹饰以简单的几何图纹居多，或有牲畜纹、鱼纹等一些与农业生产相关的题材。上层礼器纹饰多见繁杂的云雷纹、眼纹、蛇纹、兽面纹等，题材多与鬼神相关[ 參 176] [ 參 169] [ 參 37] [ 參 169]
在山西夏县东下冯二里头文化遗址发掘的造型接近商周时期青铜礼磬的石磬 中国早在九千年前的新石器时代初期就有乐器出现[ 註 200] 帝喾 、帝舜时期便已经有多种乐器，其中一些乐器的名称古书语焉不详[ 參 177] [ 註 120] 九歌 》以下。此天穆之野，髙二千仞，開焉得始歌《九招 》[ 參 178] [ 參 19] 涂山氏 之女，涂山氏作“候人兮猗”歌一首[ 參 179] 南音 之始[ 參 180] 大夏 》，泛作祭祀山川的乐舞[ 參 181] 鲁国 当作宫廷舞乐演出[ 參 182] 佾 以舞夏[ 參 183] [ 註 201] [ 參 176] 埙 ，空心，橄榄形，顶部有一小吹口，腰中部一侧有直径0.4厘米的音孔，据测试可发出音分 为40和47的a♯ 、c 二音[ 參 19] 石磬 ，其造型已接近商周时期的青铜礼磬[ 參 95]
夏代人民主要以口耳相传的口头文学 形式进行文学创作。歌谣 题材多与劳动生活密切相关，而神话 则用来解释自然界的一些深奥事物。然而这些口头文学没有传流于世，在考古领域发现与夏同时期的文字材料之前，是无法更深入地研究夏代文学的。这可以称作是中国文学艺术前的艺术期[ 參 184] [ 註 202] 雅言 ”，是周朝社会上层人士交流使用的语言，周代的《诗经》便是以雅言写作[ 參 185]
冶鑄铜 業是夏朝新興的重要手工業 。二里头一、二期文物中出现玉 製礼器 ，说明其已经有相当文化水平。此外制陶业在夏代可能已经成为一个独立的极为重要的行业。至于青铜器 ，中国已经发现了二里頭文化 的铜刀。如果二里头文化被认为是夏朝时期的文化，那么这件青铜器就是夏朝时期的。夏朝人使用的工具被认为是以石器为主。《周书》记载夏桀时，昆吾氏将泥坏烧作瓦片 ，说明夏朝晚期的建筑已经开始使用瓦片[ 參 186]
先秦文献中有关于夏官奚仲 造车的记载，薛国 远祖奚仲被夏后任命为车正，监管造车事务[ 參 187] 史记 ·夏本纪》又记载大禹治水时“陆行乘车，水行乘船”说明车早在大禹时期就出现了。《左传》记载“明试以功，车服以庸”[ 參 128] 世本 》有记载“亥 作服牛[ 註 203] 相土 作乘马[ 註 204] [ 參 189] [ 參 142]
筏 与獨木舟 早在新石器时代的龙山文化中期就已出现，夏人长期依靠黄河、伊水、洛水河畔居住，舟筏应当也是常见的渡河工具。夏代在中后期步入青铜时代，金属工具的出现提供了建造木板船的条件，应当说木板船在中国最晚出现于夏代[ 參 190] 奡 [ 註 205] [ 註 206] [ 參 40] [ 註 64] [ 參 98]
夏人可能已經掌握許多天文 、曆法知識。《左传·昭公十七年》引自《尚书·夏书》道，“辰不集于房”[ 註 156] [ 參 125] 日食 的记载[ 註 207] [ 參 3] 流星雨 的记录。《太平御览》引《孝经钩命诀》道，“（禹時，五）星累累如貫珠[ 註 208] [ 註 209] [ 參 192] 金 、木 、水 、火 、土 “五星聚”的天文现象[ 註 210] 天干 为名，这种做法近似商朝君王 的命名方式，如若实为夏时称谓而非殷周人附会的别名，则可以说明干支纪日法在夏晚期已经出现[ 參 37]
《论语》中孔子 主张“行夏之时”[ 參 194] 農曆 还有别名“夏曆”，这些迹象可以说明夏时为农业生产需要，结合积累的天文知识编成简单的曆法。“夏曆”在《诗经》、《左传》、《竹书纪年》等先秦文献中都有记载，至少在周初的唐国 （即晋国 ）境内通用。《大戴礼记 》引述的一篇《夏小正 》，其经文部分文句简奥，不似东周文风，最迟成书于春秋早期，是中國最早的曆書，对各个月份的物候、气候、星象信息做了简单的記錄。《夏小正》根据月球的盈亏将一年分作十二个月，但没有五年置二闰月 的迹象，亦无四季 的分别。在五月记载“时有养日”，在十月记载“时有养夜”[ 參 168] 五月份 里有白昼最长的一天（即夏至 ），十月份 里有黑夜最长的一天（即冬至 ），然而华北平原的冬至应在十一月 而非十月 ，说明这种曆法尚不准确，制成年代比较原始[ 參 35]
二里头遗址三期三处无圹墓，骨架有捆绑挣扎迹象，表明可能是人祭 远古时期生产力低下，即便在风调雨顺的季节也无法完全避免糧食不足的危機，对此人民感到无能为力，设法通过超越自然的力量达到支配自然的愿望以保证丰收，因而牺牲人畜来讨好天神，试图利用祭祀 活动摆脱自然世界对人类生存施加的压力。人祭 在中国黄河流域最早见于上游的齊家文化 ，当时多为夫死妻殉，而后又发展成奴仆殉葬，认为妻妾仆人的灵魂可以在死后的世界里服侍主人[ 參 195] [ 參 176] [ 參 195] [ 註 211] [ 參 197]
远古人民在烘烤兽肉时发现骨头炸裂的现象，炸出的裂纹痕形万变，颇为深奥，引起古人的注意，其后在狩猎、战争等活动中取得圆满结果时，人们便开始将二者联系在一起，把它视为神灵对事物的前兆预言，作为知识积累下来，称作占卜 。因其步骤复杂、知识繁奥，部落内有专司占卜的巫师，垄断卜骨的解读权。黄河流域在龙山文化时期开始兴盛占卜[ 參 195] [ 參 198] 卜辞 更为原始[ 參 176]
《尚书·甘誓》：天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚。这说明夏代已有“天命”的观念。
“夏文化”即古文献中的中原夏后氏世袭政权，区别于在同时期存在的其他中原部落文化或“夏时期文化”。“夏时期文化”根据较准确的碳-14定年法 毋庸置疑，例如二里頭文化 ，根據碳-14 定年法 ，遺址的年代相當於夏時期，故此可以肯定“夏時期文化”的存在。但在没有从考古遗址中发掘出与夏时期相当的确切的古文字之前，尚无法肯定地将其与先秦古文献中的夏后氏联系在一起，也无法有说服力地证明夏后氏和夏朝的存在[ 參 35]
目前並未找到夏朝同時期或商代关于夏人、夏后氏的記載，目前出土的甲骨文中，雖已有夏這個字，但目前沒有發現提到夏朝，也沒有提到殷商滅夏的事[ 參 199] 西周 。《逸周书 ·度邑》云：“自雒汭延于伊汭，居易无固，其有夏之居。[ 參 200] 论语 》中也有“殷因於夏礼，周因於殷礼[ 參 201] 竹書紀年 》与《史记 ·夏本纪》等历史文献亦比较详细地记载了夏朝的纪年与世系。因此传统上，中国的学术界对夏朝的存在一直坚信不疑。
20世纪初期，在五四新文化运动 的背景下掀起了古史辨运动 。以顾颉刚 为代表的疑古派结合西方近代史学的科学思辨方法检讨中国传统史学[ 參 202] 野史 给大禹赋上了神的特征，《繹史 》记载四千多年前的太古时期有位名称“大禹”的神仙，是女娲氏 的十九代孙，活存三百六十岁，尧时有位治水贤臣，尧评价他的功劳好比太古的“大禹”神，所以赐名他为“禹”[ 參 203] [ 參 172] [ 參 204] [ 參 205] 鲁迅 又在《故事新编 ·理水》故事中将这种似虫的动物改成一种蠕虫的概念。民国大陆时期出现了“大禹是条虫”的说法，顾颉刚最终放弃了这则假说[ 參 206] [ 參 207]
先秦文献中关于羿生存的年代的记载并不固定，最早在尧时，最晚在周幽王时。在西汉初年的文献中才成为“因夏民以代夏政”的夏王[ 參 208] [ 參 209] [ 參 210] 崔述 质疑这段历史的真实性，他认为上古质朴，夏后多以单字命名，唯有太康、中康、少康三者均名“康”[ 註 212] 号 ，可三者的兴贤作为又相互迥异。此三君可能原名为天干“庚”，为避讳而更作“康”，与夏朝后期的“胤甲”、“孔甲”、“履癸”一样，近似商王以天干为帝名的做法，可能是商周时期编造出的人物[ 參 210] [ 參 211] 戴震 认为其实并没有太康这个人，可能是后人混淆《楚辞·离骚》“启《九辩》与《九歌》兮夏康娱 以自纵[ 參 212] [ 參 213] 昭明 、相土 、昌若 、曹圉 四位先公[ 註 213] 太戊 、中丁 、外壬 、河亶甲 、祖乙 的历史[ 參 209] 亳 ，其后四王屡迁都邑，至祖乙迁邢后才得以复兴。周人认为己与夏部落有缘，自称“有夏”，又认为商部落属于东夷系統，所以将商部落中期的复兴史移花接木地写成夏朝中兴史，刻意体现夷夏矛盾的渊源之久远，如此理证周灭商的行为[ 參 209]
更有观点认为夏史或有较多的夸大成分，許多和商朝的歷史相似，或完全由周人杜撰而成[ 參 210] [ 參 217] [ 參 209] [ 參 218] [ 參 219] 秦始皇帝 焚书坑儒 ，大量先秦典籍失傳，然而，成书于西汉 的《夏本纪 》与近四百年后出土的战国时人写的《竹書紀年》大致吻合，说明司馬遷 作《夏本纪》應有所根据，且今人熟知的一些夏朝的历史故事成形较早[ 參 35]
根据马克思历史理论 ，夏、商、周三代被定性为奴隶社会 ，此观点争论较多。奴隶社会以社会下层的广大奴隶群众为主要生产角色，然而就传统文献记载以及考古发掘工作并没有发现中国上古时期广泛实行奴隶制度的迹象[ 參 13] 卡尔·马克思 总结古希腊 、古罗马 和古日耳曼 民族的社会历史提论，原始社会的原生形态在向文明迈进时，衍变为次生形态，奴隶或农奴制度取代原始的氏族公社，他认为原始氏族制度的消失是不可避免的。然而在古代的中国，氏族制度并没有消失，而它在很长的时期内顽强的保存着。在国家的萌芽期，原始的氏族公社制度无法承载对广大区域进行有效管理的任务，从而衍变为一种氏族封建的世袭制度。又在西周时期衍变为宗法封建制度[ 參 220] [ 參 196] 人祭 [ 參 221]
文献中对夏朝的记载虽然丰富，但因年代久远，在考古学方面一直没有多少突破，又因始终未能找到同时代的文字记载而被学界质疑。自1959年夏，考古学家徐旭生 率领小组开始在河南省 中西部、山西省 南部一带开展“夏墟”的调查[ 參 222] 登封市 唐庄乡 花玉村 发现了一处遗址，这便是1960年定名为二里頭文化 的首处遗址。随后，又在豫 中西、晋 南地区发现了偃师 二里头村、巩义 稍柴村、登封 告成镇、汝州 临汝镇煤山街道、山西运城 夏县 东下冯村等多处类型相似的二里头文化遗址。其中，因河南偃师二里头村的遗址 最为丰富、典型，故得其名。二里头文化有以豫西二里头遗址 为代表的二里头类型 ，和以晋南东下冯遗址 （山西运城夏县东下冯村）为代表的东下冯类型 。此外又有观点认为汝州临汝镇煤山街道的煤山遗址归属河南龙山文化晚期的特别类型——煤山类型。这些遗址的地点分布均符合文献中记载夏人活动的区域，其地层年代介于河南龙山文化 与商代早期 的二里岗文化 [ 註 214] 文化叠压 的现象。二里头文化叠压在商文化之下，龙山、仰韶文化之上。夏朝在文献中的年代概念便是处于新石器时代 末期转向青铜时代 的过渡期。依碳-14放射性定年法 ，二里头文化被定于约前2395年至前1625年间[ 參 13] [ 註 215] [ 參 224] 绝对年代 测定为前1620±95年（树轮校正 作前2080年—前1690年），以平底夹砂黑陶和泥质黑陶为典型陶器，另有少量灰陶，纹饰以篮纹为主。一期的盆罐物品造型类似河南龙山晚期遗址出土物品。第二期陶器以灰陶为主黑陶为次，细绳纹居多，篮纹减少。三、四期以夹砂灰陶、泥质灰陶为多，罕见黑陶，粗绳纹首次出现，绳纹几乎全面代替蓝纹。其绝对年代测定为前1245±90年（树轮校正：前1590年—前1300年），与早商相当。一二期与三四期差异显著。铜器在第三期首次出现，说明二里头三、四期文化已步入青铜时代。偃师二里头遗址三四期层已出土青铜 器百余件，一二期则无一件，甚至连红铜 渣都未见到。若认定二里头一二期为夏文化，《墨子 》、《左传 》等写道夏人“铸鼎于昆吾 ”、“铸鼎象物”等记载未必可信[ 註 216] 洛达庙期 。
学者们至今还对此四期文化与河南龙山文化晚期是否归属夏文化持有分歧。主要观点有以下十四种[ 參 26] [ 參 35] [ 參 95] [ 參 225]
仰韶文化 便是夏文化[ 註 217] （典型）龙山文化 是夏文化。
灰陶文化 是夏文化。齊家文化 是夏文化。河南龙山文化 是夏文化。河南龙山文化晚期与二里頭文化 一期是夏文化[ 註 218]
河南龙山文化晚期、二里头文化一、二期是夏文化，三、四期属于早商文化。
河南龙山文化晚期与二里头文化全四期属于夏文化。
二里头一至三期属夏文化，四期则属早商文化。
河南龙山文化晚期与二里头一至三期属夏文化，四期则属早商文化。
东下冯类型 与陶寺类型文化 是夏文化[ 參 231] [ 參 232] [ 參 233] [ 參 234] 良渚文化 是夏文化[ 參 235] 二里头四期全属夏文化，而河南龙山文化不属于夏文化[ 註 219]
目前尚未发现夏墟，二里头文化实际是夏时期的早商、先商文化。 仰韶即夏和龙山即夏论点在1950、60年代有了新的考古发现之后未再提出。1960年代随着多处二里头文化遗址的发现，各分层的归属问题开始浮现，或认为是早商文化、先商文化，或认为是夏文化、夏时期文化。其中以郑州洛达庙遗址为代表的二里头晚期文化的洛达庙类型一度被划归早商文化，随后东干沟、七里铺、灰嘴等遗址亦被划归早商文化。当时的主流观点认为二里头文化是早商文化，而偃师二里头遗址则是汤都西亳。学者们于1977年的登封讨论会上就王城岗 、二里头、东下冯 三处遗址对二里头文化的归属作出总结。定性“夏文化”为夏王朝时期活动于黄河中下游的夏部族 的考古文化遗存，并据此提出四种观点：二里头全四期为夏文化；二里头一二期为夏文化、三四期为早商文化；河南龙山文化晚期与二里头一二期为夏文化、三四期为早商文化；河南龙山文化晚期与二里头全四期为夏文化。前两种观点为主流，而多种观点一致认为二里头文化一二期属夏文化[ 參 238] 王玉哲 、晁福林 等学者认为观点⑦最有说服力，认为一二期与三四期分别属于两个不同部族的文化，而其他观点无法解释第二期与第三期文物特征出现的明显差异[ 參 236] [ 參 223] [ 參 239] [ 參 240] [ 參 241] [ 參 95]
河南龙山文化晚期根据地域分作晋南三里桥、豫西王湾、豫东王油坊、豫北大寒四种类型，其中豫西王湾类型直接叠压在二里头一、二期文化遗址之下，二者的文化内涵之联系十分密切，二里头一、二期应系由龙山文化王湾类型直接发展而来。杜金鹏 认为在二里头二期文化晚期，突然爆发了大规模的远距离迁徙，其后的三、四期较前二期分布更广，二里头后期文化的传播地点又与桀奔南巢、桀子迁北的记载吻合，非事出偶然，应与夏商之际夏人的迁徙相关[ 參 242] [ 註 220] [ 參 230] 孙华 等认为河南龙山文化与二里头文化之间尚有约百年的缺环，河南龙山文化晚期的文化特征仍然处于原始氏族部落阶段，并没有国家形成的迹象，可能只有豫西类型的其中一种属于夏部族的先夏文化。二里岗文化下层是二里头文化四期的衍生文化，是属于继夏兴起的早商文化，只有其前的二里头文化一至三期属于夏文化[ 參 243] [ 參 244] [ 參 245] [ 參 246]
分布于燕山 南北的夏家店下層文化 在陶器制作方面与二里头文化有诸多相似之处，疑是夏代的方国文明。而山东的岳石文化 与二里头、二里岗文化截然不同，一般认为属于东夷文化[ 參 247] 濮水 、漳水 流域的下七垣文化 是先商的遗存，二里岗文化是早商的遗存[ 參 223] [ 參 248]
偃师二里头遗址 三期陶纹 汇集 据文献记载中国最早的文字始于黄帝 時期的倉頡造字 ，但根据考古学目前发现的中国最早的文字 為盘庚 遷殷 後的商朝 文字，即殷墟 出土的甲骨文 。殷墟的甲骨文字是一套发达的文字表述系统，至今发现有五千余字，其中解读约三分之一。汉字 作为一种象形文字 ，成字年代理应较早，甲骨文字前必有一套更为原始的文字表述系统，只是目前尚未发现。中国境内在新石器时期就有绘刻于陶器上的陶纹 [ 註 221] Ⅿ ”、“× ”、“个 ”、“十 ”、“∧ ”等简单数字符号，可能用于标示罐器容量。二里头遗址发现陶纹符号二十四种，或许是一种原始文字[ 註 222] [ 參 249] 語素 的正统文字。学者徐中舒 甚至反对将这些符号视为文字，指出夏朝更多使用的是结绳、刻木记事。
《左传·哀公十八年》引自《尚书·夏书》记载“官占，唯能蔽志，昆命于元龟[ 參 198] 占卜 卜筮 的官员——官占。占卜时，先由官占发布命龟之辞，向天神 表达祈求的意愿，而后再用龟甲进行卜筮，描述的做法近似晚商殷人的习惯，若这段记载属实，那么夏人可能有过类似殷人《卜辞 》的甲骨文字[ 參 13] 徐中舒 认为汉文字滥觞于黄河下游的大汶口文化 ，其后被殷商继承，而黄河中游的夏文化并没有同时期使用的文字，二里头文化遗址出土的卜骨上没有发现文字便是默证[ 參 250]
《史记》乃西汉 作品，其中记述最早的夏殷二朝在其成书年代，已覆亡逾千年。太史公司马迁称商朝为“殷”，但在殷墟出土的甲骨文中，“殷”字出现的次数不是很多，而殷人 自称 “大邑商”却很频繁[ 註 223] 他称 ，而“夏”则应为周人附称。太史公引用的文献应当也是周人所作。现夏人的自称已佚，亦不明殷人是否另外附予夏人他称，在卜辞的记载中可能使用了别称称呼夏族。
从吉尔伽美什 到诺亚方舟 ，大洪水 是世界诸多民族远古传说中共有的成分。鲧禹治水是洪水传说的中国版本，整个治水过程改变了黄河中下游文明的格局，为中国进入国家文明提供了契机与条件[ 參 252] 夏 有冰……五谷变化”，气候异常。前22、前21世纪交替时，气候突变，普遍转暖，游牧文明逐渐转向定居的农业生产[ 參 253] [ 註 224] 黄河 在公元前2050±150年有过一次大变道，由东流（山东入海）转为北流（河北、天津 入海）[ 參 254] [ 參 255] [ 參 256] 部族 首领冥 ，在夏朝中期[ 註 225] 河南龙山文化 在二里頭文化 中得到了延续，而洪水前兴盛的山东龙山文化 在此时衰落，甚至出现文化倒退[ 參 35] 屈原 质疑，“洪泉极深，何以窴[ 註 226] [ 參 58] [ 參 254]
2016年7月「科學」期刊（Science 南京師範大學 地理系教授吳慶龍和普渡大學教授葛蘭傑聯合研究，表明公元前1920年左右青海省地區有過大地震引發的山崩，之後堰塞湖阻斷黃河 ，幾個月後積水滿溢時潰堤，導致大洪水，為禍下游2000公里，洪水高出現代河水位達38公尺。所以大禹年代大洪水是可能存在的，只是年代後推並非是一般認知的五六千年以上而是四千年左右為大禹時代，那時若有一人帶領眾人疏導河水求取生路，最後取得政治領導權是有可能的[ 參 257]
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书籍
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史記/卷002 》，出自司馬遷 《史記 》
![两件绿松石镶嵌青铜兽面牌饰[註 194] （1981、84年河南偃师二里头出土）](File:%E7%BB%BF%E6%9D%BE%E7%9F%B3%E9%95%B6%E5%B5%8C%E9%9D%92%E9%93%9C%E5%85%BD%E9%9D%A2%E7%89%8C%E9%A5%B0.png)
