З літа 1941 року 281-ша дивізія виконувала завдання з охорони тилу та забезпечення функціонування шляхів постачання, залізниці, транспортних вузлів тощо в смузі відповідальності групи армій «Північ». У серпні 1942 року до складу дивізії доданий посилений 368-й піхотний полк. З лютого 1943 року 281-ша дивізія охорони діяла у складі II армійського корпусугенерала від інфантеріїП. Лаукса в районі Дем'янська.
Georg Tessin: Verbände und Truppen der deutschen Wehrmacht und Waffen-SS im Zweiten Weltkrieg 1939—1945. Band 8: Die Landstreitkräfte 201—280. 2. Auflage. Biblio-Verlag, Bissendorf 1979, ISBN 3-7648-1174-9.