Щодо себе він ніколи не вживав титул «шах» і відмовлявся прийняти царський титул, а використовував вираз Вакіль од-Даула («Уповноважений держави»). Він говорив про себе: «Я не король, я просто люблю людей». Він правив як регент від імені Сефевіда Ісмаїла III, якого тримав у фортеці в почесному полоні.
Народився Карім-Хан Занд близько 1705 року у курдській родині. Карім-Хан був ватажком племені занд з групи файли. Він був одним з генералів Надер Шаха. Він прийшов до влади в ході міжусобиць, що спалахнули після смерті Надер Шаха.
На думку істориків, він проявив себе як один з найкращих правителів в історії країни. Він дбав про її процвітання, блискуче відбудував Шираз, спорудивши розкішні мавзолеї над гробницями великих перських поетів — Сааді та Хафіза.
Будучи неписьменним, він протегував поетам і вченим. Крім того Карім-Хан особисто відрізнявся гуманним і великодушним характером. Єдиний недолік, який не могли пробачити йому перси, була пристрасть до вина.
Карім-хан Зенд Мохаммад помер 13 березня 1779 року, після чого відразу почалися міжусобиці серед його родичів.
Похований Карім-хан у невеликому павільйоні, побудованому для прийому іноземних послів, недалеко від фортеці Арг у Ширазі, в якому в наш час розташований музей Парс.
Навесні 1791 року Ага Мохаммед Хан Каджар зруйнував Шираз, викопав прах Карім-Хана з могили і помістив його під порогом свого тегеранського палацу, щоб, ступаючи на це місце, згадувати поваленого супротивника.