Назву дали європейці як найближчому до них східному регіону.
Один із найважливіших економічних і військово-стратегічних вузлів на політичній карті світу.
Боротьба за панівні позиції на Близькому Сході пов'язана з величезними природними багатствами (особливо нафтою, а також покладами рудкольорових металів, хромітів, калійних солей тощо), наявністю важливої сільськогосподарської сировини, ринків збуту та стратегічним розташуванням країн.
Османська імперія, яка, як вважалося, ось-ось розпадеться, була зображена в пресі як «хвора людина Європи». Балканські держави, за частковим винятком Боснії та Албанії, були переважно християнськими, як і більшість Лівану. Починаючи з 1894 року, османи завдали ударів по вірменам і ассирійцям, мотивуючи це тим, що вони були немусульманськими народами і як такі становили потенційну загрозу для мусульманської імперії, в межах якої вони жили. Гамідійська різанина, різанина в Адані та різанина під керівництвом Бедір Хан Бега проти ассирійців і вірмен викликали обурення християнського світу. У Сполучених Штатах уже постаріла Джулія Ворд Гау, авторка Бойового гімну Республіки, приєдналася до Червоного Хреста. Відносини меншин в Османській імперії та розподіл колишніх османських земель стали відомі як «східне питання», оскільки османи були на сході Європи.
Термінологія створювалася поступово. Приблизно в середині 19 століття термін Близький Схід (англ.Near East) почав використовуватися для опису тієї частини сходу, яка найближче до Європи. Термін «Далекий Схід» з’явився одночасно; малися на увазі Японія, Китай, Корея, Індонезія та В’єтнам. «Близький Схід» же застосовувався до того, що було в основному відомо як Левант, який у той час перебував у юрисдикції Османської Порти. Європейці не могли ступати на більшу частину берегів південного та центрального Середземного моря, від затоки Сідра до Албанії, без дозволу Османської імперії.
Близький Схід: міжнародна безпека, регіональні відносини та перспективи для України: монографія / Рада нац. безпеки і оборони України, Нац. ін-т пробл. міжнар. безпеки ; Б. О. Парахонський (відп. ред.). — К. : ПЦ «Фоліант», 2008. — 589 с. — ISBN 978-966-8474-61-3.
Країни Близького Сходу в сучасних міжнародних інформаційних відносинах: монографія / С. Зінько ; М-во освіти і науки України, Львів. нац. ун-т ім. І. Франка. − Л. : Ліга-Прес, 2009. − 363 с. − Бібліогр. : с. 289−363 (1390 назв). − ISBN 978-966-397-118-6.