Kuveyt tahtına geçiş Mübarek es-Sabah'ın soyundan gelenlerle sınırlıydı. Emirlik makamı da geleneksel olarak es-Sabah ailesinin iki ana kolu olan el-Ahmed ve es-Salem kolları arasında değişmekteydi. Hüküm süren emir, tahta çıkışından itibaren bir yıl içinde bir veliaht atamak zorundadır; veliaht olarak değerlendirilecek adayın es-Sabah ailesinin kıdemli bir üyesi olması gerekmektedir.
Ahmed el-Cabir es-Sabah'ın üçüncü oğlu. Irak'ın istilası, işgali ve ardından gelen Körfez Savaşı nedeniyle 2 Ağustos 1990 ile 15 Mart 1991 tarihleri arasında Suudi Arabistan'ın Taif kentinde sürgündeydi.