Under senhösten 1782 skulle den då femtonårige John Quincy Adams resa från Sankt Petersburg till sin far, John Adams, i Nederländerna för att där återuppta sina studier vid Universitetet i Leiden. Att resa genom Sverige betraktades vid denna tid som den enklaste resvägen från Sankt Petersburg till Västeuropa. Adams tillbringade två dagar i Helsingfors, innan han vid midnatt den 22 november 1782 anlände till källaren Sveriges Vapen på nuvarande Österlånggatan 29 i Stockholm. Han stannade i Stockholm till den 31 december 1782 och i landet till mitten av februari 1783.
Besöket i Sverige gjorde bestående intryck på den unge Adams och han kallade de svenska medborgarna för "de mest godhjärtade, vänskapligaste och mest gästvänliga i Europa". Även de svenska kvinnorna gjorde bestående intryck på Adams. Under sitt drygt månadslånga besök i Stockholm öppnades flera dörrar för honom av assessorn Carl Bernhard Wadström, som Adams träffade i en bokhandel och blev vän med. Wadström nämns flera gånger i Adams dagbok. På sin resa söderut gjorde Adams även ett längre uppehåll i Göteborg. Han besökte också Norrköping, Linköping, Uddevalla, Trollhättan, Vänersborg, Kungsbacka, Varberg, Halmstad och Helsingborg. Adams besök i Sverige under perioden 22 november 1782 till 15 februari 1783 beskrivs utförligt i Adams egen dagbok.