Остаётся дискуссионным вопрос, существовал ли единый мидийский язык, или он уже на древнем этапе представлял собой совокупность близкородственных диалектов. Это связано с тем, что современные северо-западные языки (или западной их части), считающиеся потомками мидийского показывают достаточно высокую степень расхождения.
Окончательно мидийский язык, по-видимому, оформился в Атропатене. Некоторые ученые полагают, что в Малой Мидии существовала среднемидийская (атропатенская) письменность арамейского происхождения. Среднемидийский (атропатенский) язык не исчез с включением Атропатены в состав Сасанидской державы, а затем Арабского халифата. Так, арабские авторы IX—XII вв. (Йакуби, Масуди), а также Бируни (X—XI вв.) и Асади Туси (XI в.) сообщают о распространенном на территории Атропатены языке āδarī (азери)[5].
Несмотря на последующий ход истории и превалирование тюркского языка на территории Иранского Азербайджана, язык азери сохранился до наших дней в виде реликтовых северо-западных иранских диалектов — харзани, халхали, карингани и др. Эти диалекты обнаруживают близость с талышским, курдским, гилякским, табаристанским, а также с диалектами Семнана[5].
Письменность
Связных письменных текстов на мидийском языке не обнаружено, хотя некоторые исследователи полагают, что персы заимствовали мидийскую клинопись, возникшую под влиянием урартской. Большинство исследователей полагает, что некоторые политические, социальные, религиозные и прочие специфические термины были заимствованы из мидийского в древнеперсидский язык[5].
Потомки
Потомками языка мидийцев являются следующие языки:
Языки имеют между собой достаточно сильное расхождение.
Лексика
Используя сравнительную фонологию имен собственных, засвидетельствованных в древнеперсидском языке, Роланд Кент отмечает несколько других древнеперсидских слов, которые, по-видимому, являются заимствованиями из мидийского: например, «тахма» («храбрый»), как в имени собственном Тахмаспада[7]. Дьяконов включает «паридаиза» («рай»); «вазрака» («великий») и хшайатийа («царский»)[8]. По сообщению Геродота, по-мидийски собака называлась «спако» (Σπακώ)[9], ср. с авестийским spā с тем же значением[10]. Этот термин и значение сохранились в живых иранских языках, таких как талышский.
Следы (более поздних) диалектов мидийцев (не путать с мидийским языком) сохранились в композициях жанра «фахлавият», стихах, составленных на старых диалектах районов Пахла/Фахла на северо-западе Ирана. Следовательно, эти композиции имеют «определенное языковое сходство» с парфянским, но на сохранившиеся образцы (от 9 до 18 веков н. э.) сильно повлиял персидский язык. Использование слова fahla (от среднеперсидского pahlaw) для обозначения Мидии засвидетельствовано с поздних аршакидских времен, поэтому оно отражает досасанидское использование этого слова для обозначения «Парфии», в которую во времена Аршакидов входила большая часть Мидии.