Devido às lacunas do conhecimento em anatomia e biologia molecular das plantas naquele tempo, o sistema está baseado principalmente em características morfológicas obtidas por acessos relativamente simples com lupas e microscópio.
Embora este sistema de classificação já não seja mais considerado filogenético, muitos livros de taxonomia ainda estão ordenados segundo este sistema.
Este sistema concebe uma circunscrição tradicionalista do reino Plantae. Numa época em que todos os seres vivos eram considerados plantas ou animais, o sistema de classificação acolheu como plantas todos os organismos com capacidade de fotosintetizar e os organismos sem mobilidade.
Engler concebeu o reino das plantas como compostos por Divisões de organismos fotossintéticos ou sem mobilidade cada vez mais complexos, sendo os mais complexos descendentes dos mais simples. Os conhecimentos da época não lhe permitiram obter muitos acertos nas divisões "inferiores" do reino Plantae.
Divisões do reino Plantae
De acordo com Engler, em seu livro "Syllabus der Pflanzenfamilien" (1924), os grupos principais de plantas são:
A classificação das Angiospermas de acordo com a última edição do "Syllabus der Pflanzenfamilien" (12ª edição, 1964), também considerado como "sistema Melchior" ou "sistema Engler modificado", é a seguinte: