Em 1979, enquanto visitava uma feira do sertão baiano, Eleutério (Reginaldo Faria) se deparou com uma estranha relíquia: uma garrafa que dizia-se ter um diabinho dentro, a qual ele acabou comprando por curiosidade, apesar do aviso de que aquilo mudaria sua vida para sempre. Porém, quando sua esposa Nena (Luli Miller) faleceu durante o parto do filho do casal, o fazendeiro passou a acreditar que a desgraça era obra do tal diabinho, atribuindo a ele também a paternidade do recém-nascido. Apesar de se mudarem para Paraíso, no interior do Mato Grosso, a lenda acompanhou a família, fazendo com que Zeca (Eriberto Leão) ficasse conhecido em toda região como o "filho do diabo". Após 25 anos, Zeca se tornou um rapaz valente e de bom coração, que monta touros bravos como nenhum outro peão e retorna à Paraíso depois de longos anos estudando agronomia no Rio de Janeiro para cuidar dos negócios da família. Não tarda para ele cruzar com a bela Maria Rita (Nathalia Dill) e um intenso amor nascer entre eles.
A moça, porém, foi criada de forma conservadora pela mãe, a beata Mariana (Cássia Kis), que a prometeu como freira ainda recém-nascida, alimentando histórias de que a menina trazia consigo a santidade, o que a fez ficar conhecida como "Santinha". O pai da moça, Antero (Mauro Mendonça), nunca teve forças para se colocar contra as histórias inventadas pela mulher, vivendo um casamento infeliz, embora seja apaixonado pela empregada, Candinha (Cris Vianna). Ao completar 20 anos, Santinha é levada ao convento, porém é dispensada pela Madre Superiora ao perceber que a moça não tinha vocação para ser freira devido às confissões amorosas. Mariana passa a acreditar que o "filho do diabo" enfeitiçou a moça e faz de tudo para manter os dois afastados. Além disso, o casal tem outra interferência, Rosinha (Vanessa Giácomo), moça venenosa que sempre foi apaixonada pelo rapaz e ignora os sentimentos de Terêncio (Alexandre Nero), além de Otávio (Guilherme Winter), amigo de Zeca nos tempos de faculdade no Rio de Janeiro, que tenta conquistar o coração de Maria Rita, rompendo a amizade com Zeca.
Ainda há Maria Rosa (Fernanda Paes Leme), moça forte e independente, filha do prefeito Norberto (Leopoldo Pacheco) e de Aurora (Bia Seidl), que se formou em economia e administra os negócios da família e a vida política do pai. Ela desperta o interesse de Geraldo (Lucci Ferreira), o herdeiro fanfarrão de grandes fazendas que passa o tempo em noitadas e bebida, mas vê a necessidade de mudar e se tornar responsável para conquistar a moça. Peão amigo de Zeca, Zé Camilo (Daniel) desperta o interesse de várias moças, mas só tem olhos para Tonha (Manuela do Monte) sem imaginar que ela também gosta dele. Zuleika (Cristiana Oliveira) é uma solteirona que faz de tudo para casar com o italiano Bertoni (Kadu Moliterno) quando o conhece, embora ele tenha pavor de relacionamentos sérios.[7] Dona Ida (Walderez de Barros) é dona de uma pensão frequentada por todos os visitantes da cidade, incluindo Ricardo (Guilherme Berenguer), que se interessa por sua neta, Aninha (Juliana Boller), a contragosto da avó, que acredita que os forasteiros só querem se divertir com as moças da cidade. Já Jacira (Caroline Abras) e Edite (Paula Barbosa) disputam o amor do piloto Marcos (João Sabiá).
Segundo o autor, a Globo pretendia fazer este remake desde 2006, mas devidos a inúmeros contratempos a produção foi adiada, sendo finalmente iniciada em 2008.[8]
Os temas que eram recorrentes na versão de 1982 foram atualizados. Ao invés do desmatamento da Mata Atlântica, o foco passou a ser a floresta amazônica. Temas políticos que foram reprimidos pela censura puderam ser explorados nesta segunda versão.[8]
A novela se passa no estado do Mato Grosso, nas cidades de Poconé (Pantanal), Chapada dos Guimarães e Nobres. Foram utilizadas fazendas de gado e cenas de rodeio nas cidades próximas, como também áreas de interesse turístico na região.[9][10][11]Benedito Ruy Barbosa investe na temática rural brasileira retratando a vida nas fazendas, a peonada que está na lida, as viagens de comitivas e a moda de viola. O texto traz enfoques políticos, aborda a questão agrária, alerta sobre os desmatamentos e mostra a chegada do progresso à pequena e pacata Paraíso, uma cidade do interior. As histórias são entremeadas pelos romances, pelas quermesses da igreja, pelas fofocas das moças da cidade e pelos "causos" que ganham ânimo no balcão do bar. "Lavei a alma escrevendo Paraíso e espero que tenha o mesmo sucesso da primeira versão", diz Benedito.[12]
Escolha do elenco
Nathalia Dill foi escalada para o papel da protagonista Maria Rita devido a boa repercussão da atriz como a antagonista da décima quinta temporada de Malhação.[13]
Cássia Kis havia sido confirmada no elenco da décima sexta temporada de Malhação no papel da milionária Olga, avó da protagonista interpretada por Bianca Bin, porém, a pedido do autor Benedito Ruy Barbosa, a atriz declinou do papel da temporada para poder interpretar a beata Mariana, enquanto o papel da milionária ficou para Rosaly Papadopol.[14]
Marcou a estreia do cantor Daniel como ator, onde o convite para participar da trama também veio do próprio autor, que escreveu o personagem Zé Camilo especialmente para ele.[15]
Kadu Moliterno, Bia Seidl e Cosme dos Santos participaram da primeira versão da trama, nos papéis do protagonista Zeca, da romântica Edite e do fazendeiro Tobi, respectivamente, enquanto no remake desempenharam os papéis do italiano Bertoni, da esposa do prefeito Aurora e do entregador de jornais Zé do Correio, respectivamente.[16]
Audiência
Segundo dados consolidados, a estreia da trama registrou 25 pontos de audiência e participação de 53%. No capítulo inicial, Maria Rita avisa a Mariana que não será mais freira, e Zeca enfrenta um Touro Bravo.[17] No dia 31 de março, uma terça-feira, a trama marcou 19 pontos.[18] No dia 29 de julho, uma quarta-feira, a trama bateu o seu recorde de audiência com 32 pontos de média. Nesse dia, Santinha encontra Zeca pela primeira vez desde que saiu do convento.[19]
Paraíso obteve em seu último capítulo uma média de 30 pontos com picos de 34 pontos, segundo dados consolidados. No último capítulo do folhetim, Santinha foge com Zeca no dia de seu casamento com Otávio e tem um final feliz ao lado do "filho do diabo". A reapresentação do último capítulo marcou 26 pontos.[20] A novela marcou média total de 26 pontos, recuperando a audiência da faixa, que vinha sido devastada pelas antecessoras.[21]
