Nerlens Noel jest bardzo dynamicznym, podkoszowym obrońcą[6]. W swoim jedynym sezonie w NCAA notował 4.4 bloku na mecz, co od razu może uruchomić skojarzenia z Dikembe Mutombo[7], z którym łączy go też afrykańskie pochodzenie. Noel jak na centra jest dość chudym zawodnikiem, przez co jest też świetnym atletą[8]. Potrafi też jednak świetnie jak na swój wzrost przechwytywać piłki[9], o czym świadczą jego występy w NCAA (2.1 przechwytu na mecz), a także podczas Ligi Letniej i pre-seasonu. Jego skoczność i zdolności atletyczne pomagają mu także w ofensywie, Noel często wykonuje wsady i dwutakty z postoju[10][11]. Nie jest jednak wirtuozem koszykówki, ponieważ jego braki skupiają się głównie na ofensywie[7]. Nerlens ma problemy z rzutami z półdystansu i rzutami wolnymi[12], a także na ogólnych słabościach na atakowanej części parkietu[7][13]. Pochodzący z Haiti skrzydłowy jest także podatny na kontuzje. Właśnie przez kontuzje opuścił swój premierowy sezon NBA[14].
College
W 2012 wystąpił w meczu wschodzących gwiazd - Nike Hoop Summit[15]. Po nauce w Everett Noel wybrał Kentucky jako szkołę wyższą. Oprócz tego koledżu zabiegały także o niego uczelnie z: North Carolina, Georgetown, Connecticut, oraz Syracuse[1]. Swoją grą nastawioną głównie na defensywę Noel doczekał się porównań do takich graczy jak - Dikembe Mutombo, Serge Ibaka, czy wreszcie absolwent uniwersytetu Kentucky - Anthony Davis[7]. Do dnia starcia z uniwersytetem z Florydy Noel był uznawany jako top prospect[16], w feralnym starciu, zablokowawszy swego rywala, wpadł w reportera za linią końcową boiska doznając kontuzji więzadła krzyżowego przedniego, co wykluczyło go z gry w debiutanckim sezonie NBA[17].
Statystyki w NCAA
Sezon
Drużyna
M
S5
MPG
FG%
3P%
FT%
RPG
APG
SPG
BPG
PPG
2012-13
Kentucky Wildcats
24
24
31,9
59,0%
0%
52,9%
9,5
1,6
2,1
4,4
10,5
Kariera profesjonalna
2013-14
Po roku gry w college'u Noel zgłosił się do draftu na rok 2013. Był uznawany przez ekspertów jako główny kandydat na wybór z pierwszym numerem w drafcie[18][19][20]. W dzień draftu, 27 czerwca to właśnie Noel był faworytem, jednak z numerem pierwszym wybrany został Anthony Bennett. Kontuzjowany Noel trafił ostatecznie z numerem szóstym do New Orleans Pelicans[21]. 12 lipca 2013 został jednak oddany wraz z prawami do Pierre'a Jacksona do Philadelphii 76ers w zamian za Jrue Holidaya i wybór w pierwszej rundzie draftu 2014[22].
2014-15
Powrót Nerlensa planowany był na rozgrywki Ligi Letniej NBA 2014[23]. 5 lipca 2014, w meczu z Orlando Magic Noel zdobył najwięcej w drużynie – 19 punktów, dołożył do tego 2 zbiórki i blok[24]. Ekipa 76ers wygrała ostatecznie całe zawody, a Noel został uhonorowany trzecim miejscem w głosowaniu na najbardziej wartościowego zawodnika turnieju[25]. Decyzją trenera Bretta Browna Noel nie przystąpił jednak do finału[26]. W tym roku drużyna z Filadelfii przystąpiła też do drugiego turnieju Summer League – w Las Vegas, jednak w tych zawodach popularne szóstki zajęły zaledwie 16. miejsce, lecz nawet w tym turnieju pochodzący z Haiti skrzydłowy ukazał przebłyski swego talentu. W przegranym spotkaniu z Cleveland Cavaliers 77:86 uzyskał 12 punktów, najwięcej w całym zespole – 6 zbiórek, oraz zablokował czterokrotnie zawodników rywali[27]. Przed sezonem 2014-15 zespół Philadelphii 76ers wybrał w drafcie Joela Embiida, oraz pozyskał prawa do zakontraktowania Dario Šarića, co w połączeniu z zawodnikami takimi jak – Michael Carter-Williams, Tony Wroten, czy właśnie Noel pozwala nazywać ich drużyną przyszłości[28], w której Nerlens miałby być filarem defensywy[29].
Swój talent Noel pokazał także w meczach przedsezonowych; w spotkaniu przeciwko Charlotte Hornets, wygranym przez Philly 106:92, odnotował 10 punktów, 9 zbiórek, a także 3 bloki[30], z kolei w przegranym 77:84 meczu z New York Knicks zdobył najwięcej dla drużyny - 12 punktów i 11 zbiórek, 4 przechwyty oraz 1 blok[31]. W meczu sparingowym z Detroit Pistons mimo trafienia zaledwie 3 rzutów na 10 oddanych z gry zdołał uzyskać 8 punktów i zbiórek, a do tego dołożył 5 bloków i przechwytów. Nie pomogło to jednak odnieść zwycięstwa, 76ers przegrali 103:108[32]. Dzięki swojej świetnej grze po kontuzji Noel zaskarbił sobie duże uznanie wśród ekspertów, którzy zaczęli go coraz śmielej uznawać za głównego pretendenta do nagrody NBA Rookie of the Year[33][34][35], doczekał się nawet porównań do Blake Griffina, który także pauzował z powodu kontuzji w pierwszym sezonie, a w drugim został laureatem nagrody dla najlepszego pierwszoroczniaka[36]. W superlatywach o rozwoju Noela wypowiedział się także trener drużyny z Filadelfii - Brett Brown[37]. Jego klubowy partner - Michael Carter-Williams przyznał, że ich współpraca układa się znakomicie[38].
29 października, w pierwszym sezonowym meczu przeciwko Indiana Pacers, przegranym 91:103, odnotował 6 punktów, 10 zbiórek, 3 bloki. Z gry trafił jednak zaledwie 2 rzuty na 11 oddanych[39]. Dwa dni później podpisał trzyletni kontrakt z drużyną 76ers, z opcją zawodnika, na mocy którego zarobi 9.5 mln $[40][41]. W tym dniu także uzyskał 14 punktów, 10 zbiórek, 2 asysty, 3 bloki, oraz 1 przechwyt, w przegranym meczu z Milwaukee Bucks (81:93)[42]. W spotkaniu z Houston Rockets, przegranym 93:104 odnotował 10 punktów, 1 zbiórkę, 6 przechwytów i 5 asyst. W końcówce 3. kwarty zablokował rzut Jamesa Hardena, fachowcy zgodnie uznali to za najlepsze zagranie w tym meczu[43][44]. Noel zyskał uznanie, dzięki świetnej grze obronnej przeciwko Dwightowi Howardowi[45]. Dwa dni później, w meczu z Orlando Magic (89:91), wpadł na zawodnika Magików - Nikolę Vučevicia i doznał kontuzji lewej kostki[46]. 76ers ostatecznie z bilansem 18-64 zakończyli sezon zasadniczy, a Noel zajął trzecie miejsce - po Nikoli Miroticiu i laureacie Andrew Wigginsie w głosowaniu na najlepszego debiutanta[47], a także został wybrany do piątki najlepszych debiutantów[48].
Rodzice Noela wyemigrowali do Stanów z Haiti w 1990. Ma on dwóch starszych braci oraz młodszą siostrę. Obaj bracia występowali w NCAA Dywizji I grając w futbol amerykański na różnych uczelniach[57]. Jego ojciec, Yonel był kierowcą w Bostonie, matka zajmowała się domem, lecz z powodu problemów z kręgosłupem przez dłuższy czas przebywała w szpitalu. Rodzice Nerlensa rozstali się i obecnie żyją w separacji[1]. Podczas Draftu obecna była tylko jego matka.
Uwagi
↑Nagrodę otrzymał wspólnie z Marshallem Hendersonem.