Już w 1875 r. został parlamentarnym sekretarzem przy Zarządzie Handlu. W latach 1878–1880 był podsekretarzem stanu w Ministerstwie ds. Indii. Po powrocie Partii Konserwatywnej do władzy w 1885 r. został wiceprzewodniczącym Komitetu Edukacji. Wkrótce został przewodniczącym Zarządu Handlu. Po krótkim epizodzie rządów Partii Liberalnej w 1886 r., Stanhope otrzymał tekę ministra kolonii. W latach 1887–1892 był ministrem wojny.