In 1860 werd het departement opnieuw opgericht na annexatie van het Graafschap Nizza, met inbegrip van de steden Menton en Roquebrune, die zich van Monaco hadden afgescheiden. Aan dit heropgerichte departement werd ook een deel van het departement Var gevoegd (het huidige arrondissement Grasse).
Dit verklaart waarom de rivier de Var niet door het gelijknamige departement loopt. Deze rivier was vroeger de grens tussen Frankrijk en het Graafschap Nizza. Tegenwoordig vormt de rivier de afscheiding tussen twee arrondissementen van de Alpes-Maritimes.
In 1947 werd het departement als gevolg van de Vrede van Parijs uitgebreid met de gemeenten Tende en La Brigue. Dit waren gebieden die bij de verdeling van het voormalige Graafschap Nizza in 1861 aan Italië waren toegewezen, maar na een referendum kozen voor Frankrijk.
Dit zijn de officiële cijfers van de daadwerkelijk bij de gemeenten ingeschreven inwoners. Het departement telt echter ook veel tweede verblijven van Fransen en buitenlanders die er niet ingeschreven zijn maar er soms voor langere tijd verblijven.
.jpg){kind=small}
