자나파다(산스크리트어: जनपद)는 베다 시대 고대 인도에 존재했던 공화국(가나상가), 군주국(삼라지야)들을 부르는 명칭이다. 베다 시대는 청동기 시대 후반부터 철기 시대까지로, 기원전 1500년경부터 기원전 6세기까지이다. 그 중에서도 특히 컸던 16개의 자나파다들을 마하자나파다라고 한다. 마하자나파다의 등장 이후 독립적으로 남아 있었던 일부 자나파다들을 제외한 대부분의 자나파다들은 더 강력한 이웃들에 의해 합병되었다.[1]
고대 인도아리아인들의 정치체는 원래 자나라 불리는 반유목 종족 단위로 시작하였다. 초기의 베다 문명 문헌은 여러 아리아인 자나 또는 부족이 반유목 상태로 살았음을 고증한다. 그들은 소, 양 등을 위하여 서로 싸웠다. 이들 초기의 리그베다 자나는 지리적으로 고정된 자나파다로 성장하였다.
자나파다라는 용어는 산스크리트어로 자나와 파다의 두 단어로 구성된 복합어이다. 자나는 "사람" 또는 "주체" (라틴어 동족, 영어 동족)를 의미하며, 파다라는 단어는 "발" (라틴어 동족, cf. 라틴어 동족 pedis)을 의미한다.[2][3] 가장 초기의 용례에서, 그 단어는 "영역"과 "신민" (cf. 히타이트 페단, "장소")이라는 이중적 의미를 가지고 있다.
... jána, m. creature; man; person; in plural, and collectively in singular, folks; a people or race or tribe ... cf. γένος, Lat. genus, Eng. kin, 'race' ...
... *gen-, found in Skt. jana, 'a man', and Gk. genos and L. genus, 'a race' ...