Figlio unico, trascorre l'infanzia e l'adolescenza a Cattolica, in una famiglia di ricchi stimoli culturali, artistici e politici: il padre Raffaele è un flautista, maestro di musica e per lungo tempo animatore di iniziative fra il teatro e la poesia[3]; la madre Gloria, impiegata in una scuola elementare, è stata per un periodo anche vicesindaco di Cattolica[4] per il PCI. A proposito di questo ambiente intellettuale e di sinistra, l'artista ha raccontato: "Mi facevano ascoltare musica che non mi piaceva per niente, solo ora mi rendo conto di quanto quella musica sia stata importante"[4]. Riferimenti ai genitori compaiono in alcuni suoi brani[5]. Frequenta il Liceo Classico "Mamiani" di Pesaro, ma senza completare gli studi[4]. Non ha nessuna parentela con il politico Pier Luigi Bersani[6].
Il debutto, il successo di Freak e la collaborazione con Lucio Dalla (1991-1996)
Dopo un'iniziale gavetta fatta di concorsi musicali e militanza in alcuni gruppi adolescenziali, Bersani, trasferitosi a Bologna[7], viene notato da Lucio Dalla[8] che nel 1991, durante il Cambio Tour, lo fa esibire in apertura di ogni concerto. In questo contesto Samuele propone il proprio brano Il mostro, incentrato sul tema dell'incomunicabilità e sulla storia di un mostro peloso a sei zampe, prima inseguito morbosamente da stampa e comunità scientifica e infine ucciso brutalmente; il brano viene edito in una versione dal vivo contenuta nel disco Amen[9].
Il pezzo prelude al disco C'hanno preso tutto, che esce l'anno seguente. Il successo è immediato grazie ad una canzone molto orecchiabile dal titolo Chicco e Spillo che spopola nella stagione estiva. Nel 1994 esce Freak, il suo secondo album con cui conquista il consenso generale: oltre 150 000 copie vendute e 56 settimane consecutive nella top 100 FIMI/Nielsen; dello stesso disco fanno parte i brani Freak, Spaccacuore e Cosa vuoi da me. Nel 1996 scrive per Lucio Dalla il testo di Canzone, brano contenuto nell'album Canzoni rimasto in testa alle classifiche radiofoniche per ben 4 mesi. Il terzo album dell'artista è intitolato semplicemente con tre asterischi. Pubblicato nel 1997 e conosciuto come Samuele Bersani, il disco viene anticipato dal singolo Coccodrilli. L'album contiene Giudizi universali, uno dei brani più intensi ed emozionanti scritti da Samuele con il quale nel 1998 si aggiudica il Premio Lunezia come miglior testo letterario. Sempre nel 1998, assieme a Ivana Spagna, Gaetano Curreri e Leda Battisti, partecipa alla colonna sonora del film di animazione di Enzo D'AlòLa gabbianella e il gatto. Ancora nel 1997 partecipa al disco di inediti di RonStelle cantando in duetto con il cantante lombardo Boys in Time.
Nel 2000 Samuele Bersani partecipa al Festival di Sanremo, all'interno della categoria "Campioni" con la canzone Replay, la quale si classifica al 5º posto e ottiene il Premio della critica ''Mia Martini''[10]. Replay precede l'uscita dell'album L'oroscopo speciale che ottiene immediati consensi dalla critica e dal pubblico. A novembre dello stesso anno Samuele Bersani si ripresenterà a Sanremo, ma questa volta per ritirare uno dei premi più ambiti della musica d'autore, la Targa Tenco come miglior album dell'anno 2000. Le canzoni del suo album L'oroscopo speciale e alcuni estratti musicali di canzoni di album precedenti sono state usate come colonna sonora del film Chiedimi se sono felice, scritto e interpretato dal trio comico Aldo, Giovanni e Giacomo e proprio per lo stesso film incide la canzone Chiedimi se sono felice, per la quale ottiene la candidatura al Nastro d'argento alla migliore canzone originale. Tra le composizioni per il cinema, anche il brano Siamo gatti (1998) per la colonna sonora del film di animazione La gabbianella e il gatto interpretata ma non scritta dal cantautore di Rimini. Nel 2002 Bersani pubblica la sua prima raccolta, intitolata Che vita! Il meglio di Samuele Bersani, comprendente 15 brani già conosciuti al pubblico più l'aggiunta di tre inediti: Milingo, Le mie parole e Che vita!, quest'ultima dalla quale l'album prende il nome, diventa subito una hit, portando l'antologia del cantautore romagnolo a superare i 150.000 dischi venduti.
Inoltre ha collaborato con altri artisti, soprattutto grandi nomi femminili della musica italiana come Mina con il brano In percentuale (2002), Ornella Vanoni con il brano Isola (1998) di cui ha scritto il testo, e Fiorella Mannoia per la quale ha scritto il testo di Crazy Boy (1994).
Nel 2003 pubblica Caramella smog, l'album con il quale nel 2004 ha vinto due Targhe Tenco (migliore canzone con Cattiva e miglior disco dell'anno)[11][12]. All'interno del disco, questa volta molto ricercato anche dal punto di vista musicale, sono presenti importanti collaborazioni con Fabio Concato e Sergio Cammariere. Nel 2005 esce Seguendo Virgilio - dentro e fuori il Quartetto Cetra, omaggio a Virgilio Savona del Quartetto Cetra, album in cui vari artisti rivisitano alcuni brani di Savona. Tra questi anche Samuele Bersani con il brano Sette piccole streghe.
È del 2006Lo scrutatore non votante, ironica e feroce invettiva in tempo di elezioni, anticipando l'uscita del nuovo album L'aldiquà che dopo non molte settimane viene certificato disco d'oro. A maggio pubblica il secondo singolo estratto, Lascia stare mentre a settembre esce il terzo singolo intitolato Sicuro precariato. Ultimo estratto pubblicato dall'album è Una delirante poesia.
Il 30 giugno dello stesso anno esce la raccolta Innocenti evasioni 2006, tributo a Lucio Battisti con canzoni interpretate da alcuni tra i maggiori cantanti italiani (Enrico Ruggeri, Nomadi, Raf e Litfiba con Piero Pelù). Nel disco Bersani canta il brano Il leone e la gallina. Il brano era già stato pubblicato nel 1994 nella raccolta Innocenti Evasioni 2.
Il 24 luglio 2009, è stato pubblicato il singolo Ferragosto, che preannuncia l'uscita del nuovo album di inediti.
Il 2 ottobre 2009 è uscito l'album Manifesto abusivo, settimo lavoro in studio del cantautore italiano, che mescola "dinamiche personali e sentimentali, con uno sguardo all'attualità e una sottile ironia".[13]
Il 25 settembre 2010 Samuele Bersani partecipa al festival musicale Woodstock 5 Stelle organizzato a Cesena da Beppe Grillo e trasmesso dal canale televisivo nazionale Play.me; proprio con questa diretta aprì la neonata emittente[15].
Il 25 giugno 2012 partecipa all'iniziativa di solidarietà Concerto per l'Emilia, organizzato allo stadio Dall'Ara di Bologna per raccogliere fondi da destinare alle popolazioni colpite dai terremoti del 20 e 29 maggio 2012. Durante il concerto esegue Giudizi universali e Chicco e Spillo. La diretta del concerto è stata trasmessa da Rai 1.
Il 4 luglio 2013 annuncia tramite la sua pagina Facebook[18] la pubblicazione del nuovo album, prevista per il 10 settembre. Il 21 luglio invece, sempre tramite la sua pagina Facebook, annuncia con un'immagine il titolo dell'album, ovvero Nuvola numero nove[19]. Il singolo di promozione dell'album viene pubblicato il 30 agosto ed è chiamato En e Xanax. Il 19 settembre 2013 Nuvola numero nove debutta alla prima posizione nella classifica italiana degli album.[20] I due singoli successivi sono Chiamami Napoleone e Ultima chance.
Il 20 agosto 2014 torna nella sua Romagna, precisamente a Riccione, per un concerto gratuito organizzato da Radio Deejay.
Il 12 giugno seguente, al Teatro Dal Verme di Milano, nell'ambito de I Pomeriggi d'Autore, rassegna multidisciplinare inserita nel programma di Expo 2015, Samuele per la prima volta viene accompagnato da un'orchestra sinfonica (Orchestra i Pomeriggi Musicali composta da 30 elementi) ed esegue con questa nuova veste i brani più significativi del suo percorso artistico.
Da questi ultimi due concerti prende vita il suo primo progetto live in 25 anni di carriera, rappresentato dall'album La fortuna che abbiamo (Live), uscito il 3 giugno 2016 e composto da un doppio CD e un DVD, per un totale di oltre due ore di musica registrate on stage. L'album è stato anticipato dal singolo inedito La fortuna che abbiamo, pubblicato in airplay radiofonico e in formato digitale il 20 maggio 2016. Il 1º giugno 2016 viene pubblicato il videoclip della canzone, di cui Samuele è regista.
Nel 2017 Samuele partecipa anche alla seconda stagione della fiction targata Rai Tutto può succedere, interpretando se stesso.
Il ritorno discografico e il cambio di rotta con Cinema Samuele (2020 - oggi)
Il 4 settembre 2020 viene annunciato il nuovo album Cinema Samuele, in uscita il 2 ottobre. Pochi giorni dopo viene svelata la tracklist, composta da 10 brani. Il 18 settembre viene reso disponibile il primo singolo estratto, Harakiri.
Il 22 gennaio 2021 viene pubblicato il secondo singolo Il tuo ricordo, accompagnato da un video.
Il 13 luglio seguente vince il suo quarto premio Tenco con "Cinema Samuele" per la categoria "miglior album".
«Fra le Targhe Tenco, Samuele Bersani ha prevalso da trionfatore, aggiudicandosi ben due dei premi assegnati insieme al Club da un centinaio di critici musicali: quello per la miglior canzone (Cattiva) e quello per il migliore album (Caramella smog)»
^Samuele Bersani Psyco Tour, su Anfiteatro del Vittoriale, 3 agosto 2012. URL consultato il 24 luglio 2014 (archiviato dall'url originale l'11 agosto 2014).
«Dopo un lungo lavoro di ricerca, nel 2003 pubblica il suo sesto disco, Caramella Smog, [...] lo porterà a vincere due targhe Tenco: miglior album dell'anno e miglior canzone con "Cattiva"»
^ Marco Villa, Manifesto Abusivo, su RockIt, 2 novembre 2009. URL consultato il 24 luglio 2014 (archiviato dall'url originale il 4 novembre 2010).
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