Nacque a Vukovar, Croazia, (allora facente parte dell'Austria-Ungheria) da Stjepan Růžička e Ljubica Sever in una famiglia di artigiani e fattori. Dopo la morte del padre avvenuta nel 1891 si trasferì nel paese natale della madre, Osijek, dove compì gli studi fino al liceo in scuole di lingua croata dimostrandosi un brillante studente; in quegli anni era particolarmente interessato alla matematica e alla fisica.
Nel 1912 seguì Staudinger quando fu chiamato a Zurigo per succedere a Richard Willstätter. In Svizzera trovò un ambiente ideale per la sua vita e il suo lavoro e difatti acquisì la cittadinanza svizzera nel 1917. Iniziò in quegli anni una intensa attività di ricerca sia accademica che industriale; difatti per ricevere l'abilitazione alla libera docenza (Privatdozent) occorreva un tirocinio in una azienda. Iniziò a collaborare con la fabbrica di profumiHaarman & Reimer a Holzminden; lì inizia ad interessarsi di terpeni, un argomento che studierà anche in seguito. Nel 1926 ottiene una cattedra di chimica organica all'Università di Utrecht ma tre anni dopo ritorna all'ETH su invito dello stesso.
Attività scientifica
Nelle sue ricerche nel campo della chimica organica, ha compiuto importanti scoperte sui composti terpenici e sulla composizione di oli essenziali. Nel campo della chimica degli ormoni riuscì a preparare per sintesi in forma cristallina, il deidroandrosterone in collaborazione con Adolf Friedrich Johann Butenandt; e, partendo dal colesterolo, sintetizzò il testosterone in collaborazione con Albert Wettstein, difatti nel 1935 pubblicò l'articolo Sulla preparazione artificiale dell'ormone testicolare testosterone (androstene-3-one--17-olio), che preannunciava la domanda per un brevetto a nome di una famosa industria.[1]
^ John M. Hobermann e Charles E. Yesalis, La storia del testosterone (PDF), in Le Scienze, n. 320, aprile 1995, pp. 72-79. URL consultato il 16 novembre 2024.
