L'apparizione della Chapman ai festeggiamenti per il settantesimo compleanno di Nelson Mandela contribuì notevolmente al lancio del brano, facendolo debuttare nella top 5 statunitense e nella top ten britannica.
La canzone è una storia di povertà generazionale. La narratrice del brano racconta la storia della propria dura vita, cominciando dal momento in cui sua madre lasciò il marito, disoccupato ed alcolizzato, e la narratrice decise di lasciare la scuola per occuparsi del padre. In seguito racconta di aver abbandonato la propria città natale con il fidanzato nella speranza di avere una vita migliore. Tuttavia si trova a ripercorrere la vita di sua madre: anche suo marito è disoccupato e si dà all'alcol. Nell'ultima frase del brano la narratrice, rivolgendosi al marito, gli dice «take your fast car and keep on driving» («prendi la tua auto veloce e continua a guidare»). Il ritornello del brano, che per tutta la durata della canzone diceva «We gotta make a decision, leave tonight or live and die this way» («Dobbiamo prendere una decisione, andarcene stanotte o vivere e morire in questo modo»), nell'ultima parte cambia il soggetto della frase da we (noi) a you (tu).
La canzone è stata anche campionata dal gruppo rapNice & Smooth per la canzone Sometimes I Rhyme Slow. Anche il rapper ingleseExample ha campionato il brano della Chapman per la sua I Need a Fast Car.
Nel 1991 la cantante Gabrielle registrò un demo della sua canzone Dreams, che utilizzava un campionamento di Fast Car. Quando nel 1993 il brano fu pubblicato su disco singolo, il campionamento di Fast Car fu rimosso per problemi di copyright, ma quella versione di Dreams ha continuato a circolare nei circuiti dei night club.
Nel 2023 il cantautore countryLuke Combs ha inciso una versione della canzone, pubblicandola come secondo singolo estratto dal suo quarto album in studioGettin' Old.[32] La canzone è stata inviata alle radio contemporanee e country nell'aprile 2023, diventando il primo singolo di Combs a essere distribuito alle radio contemporanee nonché la prima canzone in cui l'artista non contribuisce al testo. La canzone ha ottenuto un notevole successo in radio, raggiungendo la seconda posizione della Billboard Hot 100, superando il picco raggiunto dalla versione originale della Chapman, nonché la seconda posizione in Canada.[33][34]
Il testo della verione di Combs è rimasto totalmente invariato rispetto a quello originale, inclusi anche i riferimenti femminili come nella frase «I work in the market as a checkout girl». Il manager del cantante, Chris Kappy, ha dichiarato a Billboard : «anche Luke è un cantautore e Tracy è una delle sue artiste preferite. Il suo obiettivo era quello di mantenere inalterato il testo. Il suo obiettivo era quello di onorare la perfezione che rappresenta e cambiare il testo non gli è neanche mai passato per la testa».[35]
In una intervista a Billboard, la Chapman ha parlato positivamente di Combs e della sua versione della canzone, dichiarando: «Non mi sarei mai aspettata di vedermi sulle classifiche country ma sono onorata di esserci. Sono felice per Luke e per il suo successo e grata che nuovi fan hanno scoperto e apprezzato Fast Car».[36] Secondo la Billboard, la Chapman ha guadagnato circa 500.000 dollari di royalties nei primi mesi dalla pubblicazione della versione di Combs.[37]
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