Nel 1884, il regnante Duca di Brunswick-Wolfenbüttel, un lontano cugino, morì e il Duca di Cumberland rivendicò la successione a quel territorio. Tuttavia, il Cancelliere Imperiale, Otto von Bismarck, riuscì a ottenere dal Consiglio Federale (Bundesrat) dell'Impero tedesco di escludere il duca dalla successione. Bismarck fece ciò poiché il duca non aveva mai formalmente rinunciato alle sue pretese sul trono di Hannover, che era stato annesso alla Prussia nel 1866 dopo la fine della guerra austro-prussiana (Hannover si era schierata con la perdente Austria). Il principe Alberto di Prussia diventò il reggente di Brunswick. Dopo la morte del principe Alberto nel 1906, il duca offrì che lui e suo figlio maggiore, il principe Giorgio, avrebbero rinunciato alle loro pretese sul Ducato in modo da permettere a Ernesto, l'altro suo figlio sopravvissuto, di prendere possesso del Ducato, ma questa opzione fu respinta dal Bundesrat e la reggenza continuò, questa volta sotto il duca Giovanni Alberto di Meclemburgo-Schwerin, che aveva precedentemente agito da reggente per suo nipote in Meclemburgo.
Quando il fratello maggiore di Ernesto, il principe Giorgio, morì in un incidente automobilistico il 20 maggio 1912, l'Imperatore tedesco mandò un messaggio di condoglianze al Duca di Cumberland. In risposta a questo gesto amichevole, il Duca mandò il suo unico figlio maschio sopravvissuto Ernesto Augusto a Berlino per ringraziare l'Imperatore per il suo messaggio. Ernesto e l'Imperatore tedesco erano cugini di terzo grado discendenti da re Giorgio III del Regno Unito. A Berlino, Ernesto Augusto conobbe e si innamorò dell'unica figlia dell'imperatore Guglielmo II, la principessa Vittoria Luisa di Prussia.
Vittoria Luisa ed Ernesto Augusto il giorno del loro matrimonio
Il 24 maggio 1913, Ernesto Augusto e Vittoria Luisa, cugini di terzo grado, si sposarono. Questo matrimonio concluse la decennale frattura tra le Casate di Hohenzollern e Hannover. Le nozze tra il principe Ernesto Augusto e la principessa Vittoria Luisa fu anche l'ultimo grande raduno dei sovrani europei (molti dei quali discendevano sia dalla regina Vittoria sia da re Cristiano IX di Danimarca) prima dello scoppio della Grande Guerra. Oltre all'Imperatore tedesco e all'Imperatrice, al Duca e alla Duchessa di Cumberland, parteciparono re Giorgio V e la regina Mary del Regno Unito e lo zar Nicola II. Dopo l'annuncio del suo fidanzamento con la principessa Vittoria Luisa nel febbraio del 1913, il principe Ernesto Augusto prestò giuramento di fedeltà all'Imperatore tedesco e accettò una commissione come capitano di cavalleria e comandante di compagnia negli Zieten Hussars, un reggimento dell'esercito prussiano, in cui suo nonno (re Giorgio V) ed il suo bisnonno (re Ernesto Augusto I) erano stati colonnello. Re Giorgio V del Regno Unito diede il suo consenso al matrimonio il 17 marzo 1913 come richiesto dal Royal Marriages Act.[2]
Ascesa al Ducato
Ernesto Augusto III di Brunswick ritratto da Gustav Rienäcker nel 1916
Il 27 ottobre 1913, il Duca di Cumberland rinunciò formalmente alle sue pretese sul Ducato di Brunswick in favore del figlio sopravvissuto. Il giorno seguente, il Consiglio federale decise di consentire al principe Ernesto Augusto di Cumberland di diventare il Duca regnante di Brunswick. Il nuovo Duca di Brunswick, che ricevette una promozione a colonnello nella Zieten–Hussars, prese formalmente possesso del suo ducato il 1º novembre.
Duca di Brunswick
Ernesto Augusto III, Duca di Brunswick ritratto da Wilhelm Kricheldorff nel 1918
Durante la prima guerra mondiale, il duca salì al rango di maggior generale. L'8 novembre 1918 fu costretto ad abdicare al suo trono insieme agli altri sovrani tedeschi. L'anno successivo, i titoli delle parie britanniche e irlandesi di suo padre furono sospesi in base al Titles Deprivation Act 1917 a seguito del servizio del Duca nell'esercito tedesco durante la guerra, e il titolo di Principe di Gran Bretagna e Irlanda posseduto da Ernesto Augusto fu anch'esso sospeso in base allo stesso atto. Alla morte del padre nel 1923, Ernesto Augusto non successe al titolo di Duca di Cumberland e Tetiondale e Conte di Armagh. Per i successivi trent'anni Ernesto Augusto sarebbe rimasto il capo del Casato di Hannover, vivendo ritirato nei suoi vari possedimenti. Visse abbastanza per vedere uno dei suoi figli salire su un trono europeo: nel 1947 sua figlia Federica diventò Regina degli Elleni quando suo marito, il principe Paolo di Grecia e Danimarca, successe al fratello come re. Il Duca di Brunswick è il nonno materno della regina Sofia di Spagna e dell'ex re Costantino II di Grecia.
principessa Federica (18 aprile 1917 – 6 febbraio 1981); sposò nel 1938 Paolo I di Grecia (14 dicembre 1901 – 6 marzo 1964) ed ebbe figli
principe Christian Oscar (1º settembre 1919 – 10 dicembre 1981); sposò nel 1963 (divorziato nel 1976) Mireille Dutry (nata il 10 gennaio 1946) ed ebbe figli
^Secondo una prassi consolidata che risale al 1714, come discendente in linea maschile di Giorgio III, il Principe Ernesto Augusto III di Hanover deteneva anche il titolo di Principe di Gran Bretagna e Irlanda con la designazione di Altezza. Nella Court Circular stampate sul The Times e sulla London Gazette, egli era spesso designato Principe Ernesto Augusto di Cumberland.
^Con la Royal Warrant del 17 giugno 1914, Giorgio V concedeva al figlio maggiore e ad ogni figlio nato successivamente al principe Ernesto Augusto di Hannover, allora regnante duca di Brunswick, il titolo di principe (o principessa) di Gran Bretagna e Irlanda con l'appellativo di Altezza. Le disposizioni di questa Royal Warrant cessarono con le lettere patenti di Giorgio V del 30 novembre 1917, in cui ai principi e principesse di Hannover nati dopo tale data non era più permesso il titolo di principe di Gran Bretagna e Irlanda con l'appellativo di Altezza. Tuttavia, nel 1931, l'ex duca di Brunswick, in qualità di capo del casato di Hannover e maggiore dei discendenti in linea maschile di Giorgio III, emanò un decreto che affermava che i membri dell'ex famiglia reale di Hannover avrebbero continuato a detenere il titolo di principe (o principessa) di Gran Bretagna e Irlanda con l'appellativo di Altezza. Questo decreto non aveva effetto giuridico nel Regno Unito, sebbene nessun sovrano britannico, da allora, abbia tentato di interrompere questa pratica da parte della ex famiglia reale di Hannover. I membri della casata di Hannover continuano a chiedere l'approvazione del sovrano britannico quando si sposano, in conformità del Royal Marriages Act 1772. Nel 1999, prima delle nozze tra Ernesto Augusto, principe di Hannover (nato nel 1954) e la principessa Carolina di Monaco, la coppia ricevette il consenso ufficiale dal monarca britannico regnante, Elisabetta II.
