Dopo la morte di papa Gregorio XVII per un attacco di cuore, il collegio cardinalizio si riunisce in conclave per eleggere il nuovo papa, sotto la guida del cardinale e decano Thomas Lawrence. I quattro candidati principali sono Aldo Bellini degli Stati Uniti, un liberale in linea con le idee del defunto papa, Joshua Adeyemi della Nigeria, un conservatore sociale, Joseph Tremblay del Canada, un conservatore tradizionale, e Goffredo Tedesco dell'Italia, un tradizionalista reazionario. Il collegio cardinalizio è sorpreso dall'arrivo di Vincent Benitez, un missionario originario del Messico che sostiene che il defunto papa lo abbia segretamente nominato arcivescovo di Kabul.
Prima del primo scrutinio, Lawrence tiene un'omelia in cui incoraggia i cardinali ad abbracciare il dubbio e l'incertezza. Alcuni interpretano l'omelia come una dichiarazione delle sue ambizioni papali, con disappunto di Lawrence che intende sostenere Bellini. Bellini, che non vuole il papato, chiarisce che la sua posizione è quella di impedire a Tedesco di diventare papa. In seguito, Lawrence viene a sapere che Benitez era vicino al papa, il quale gli aveva pagato un biglietto aereo per la Svizzera per una visita medica, poi annullata. Viene anche a sapere da padre Wozniak, il confidente del papa, che il papa ha chiesto le dimissioni di Tremblay poche ore prima di morire. Tremblay messo di fronte al fatto nega vigorosamente.
Nessun candidato si avvicina alla maggioranza dei due terzi richiesta dopo il primo scrutinio; Adeyemi ha un leggero vantaggio mentre Bellini e Lawrence si dividono i voti liberali. Senza un candidato unitario, i liberali si consolidano dietro Adeyemi, con disappunto di Bellini, che disprezza la forte omofobia di Adeyemi. Suor Shanumi, una suora nigeriana, desta scalpore affrontando Adeyemi nel refettorio dei cardinali, che Adeyemi sospetta sia una trappola. Shanumi confessa a Lawrence che lei e Adeyemi hanno avuto una relazione illecita, dalla quale è nato un figlio che è stato dato in adozione. Sebbene Lawrence abbia il dovere di mantenere il segreto, una campagna di pettegolezzi fa deragliare la candidatura di Adeyemi nelle votazioni successive. Bellini trasferisce quindi il suo sostegno a Tremblay per bloccare Tedesco.
La direttrice suor Agnes informa Lawrence che Tremblay ha organizzato il trasferimento di Shanumi in Vaticano. Tremblay lo conferma, ma afferma di averlo fatto su richiesta del papa e di non essere a conoscenza del legame di Shanumi con Adeyemi. Lawrence irrompe nell'alloggio del papa e scopre dei documenti che provano come Tremblay abbia corrotto dei cardinali per ottenere dei voti. Bellini esorta Lawrence a bruciare i documenti per evitare che la corruzione della Chiesa susciti l'indignazione dell'opinione pubblica, facendo capire a Lawrence che anche Bellini ha accettato una tangente. Lawrence e Agnes rivelano le azioni di Tremblay ai cardinali, distruggendo così la candidatura di Tremblay. Tedesco e Lawrence diventano gli unici candidati principali rimasti, anche se Benitez ha guadagnato costantemente consensi, a scapito di un sorpreso Lawrence.
Durante il sesto scrutinio, in cui Lawrence vota a malincuore per se stesso, un attentatore suicida attacca la città di Roma, uccidendo molti dei presenti e danneggiando parzialmente la Cappella Sistina. Tedesco incolpa con rabbia gli islamisti e chiede una guerra contro l'Islam. Benitez risponde che la violenza non dovrebbe essere affrontata con la violenza, affermando di aver visto il vero costo della guerra durante il suo servizio nelle zone di guerra sparse nel mondo. Paragona inoltre la guerra alle lotte intestine dei cardinali, sostenendo che la Chiesa dovrebbe operare sull'amore, non sulla politica, e concentrarsi sul futuro, non sul ritorno al passato. Commossi, i cardinali eleggono Benitez come Papa Innocenzo XIV al settimo scrutinio.
Lawrence scopre che la visita medica annullata da Benitez era per un'isterectomia in via laparoscopica. Papa Innocenzo spiega di essere intersessuale e di essere stato assegnato al sesso maschile alla nascita, ma di non aver saputo di avere anche un utero e delle ovaie fino a una recente appendicectomia; il defunto papa aveva nascosto il segreto, sottintendendo di aver favorito l'ascesa al potere di Innocenzo. Papa Innocenzo spiega poi di aver scelto di mantenere i suoi organi femminili, affermando: «Sono come Dio mi ha fatto». Accettando di mantenere il segreto di Innocenzo e di affidare a Dio l'ispirazione divina dei risultati, Lawrence ascolta la folla che acclama l'elezione del nuovo papa.
Produzione
Annunciato nel maggio 2022, il film venne girato prevalentemente negli studi di Cinecittà a Roma[1] e nella Reggia di Caserta nel gennaio 2023.[2]
Il film è stato presentato in anteprima mondiale il 30 agosto 2024 al Telluride Film Festival.[3] È uscito nelle sale statunitensi il 25 ottobre 2024, mentre in quelle italiane il 19 dicembre dello stesso anno.[4]
Accoglienza
Critica
Su Rotten Tomatoes 262 critici esprimono un gradimento del 93%, con un voto medio di 8,1/10;[5] su Metacritic il voto medio di 53 critici è 79/100.[6]
Kyle Buchanan del New York Times definisce il film «esattamente ciò che attrarrà la giuria degli Oscar, che amano premiare un racconto dirompente purché sia ben fatto e con un pizzico di rilevanza sociale»,[7] mentre Benjamin Lee del Guardian da al film un voto di 4 stelle su cinque, definendolo un buon thriller con un ottimo cast, lodando particolarmente la performance di Fiennes.[8]
