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I cantoni della Costa Rica (in lingua spagnola: cantones) sono il secondo livello di divisione amministrativa di questo paese, che è composto da sette province (provincias) suddivise a loro volta in 82 cantoni, i quali sono ulteriormente suddivisi in distretti (distritos).

Una caratteristica politicamente importante dei cantoni consiste nell'essere l'unica divisione amministrativa in Costa Rica che possieda un governo locale sotto la forma del comune (municipalidad): ognuna di esse infatti ha un proprio sindaco (alcalde) e diversi rappresentanti del cantone (concejo municipal), tutti scelti attraverso elezioni comunali.

Dai 14 cantoni originali del 1848, il numero è aumentato gradualmente, suddividendo i cantoni già esistenti. La legge n. 4366 del 19 agosto 1969 sulla divisione amministrativa della Costa Rica, infatti, stabilisce la possibilità di creare un nuovo cantone qualora lo stesso raggiunga almeno l'uno per cento della popolazione totale della repubblica. L'ultimo cantone istituito è quello di Río Cuarto, il 30 marzo 2017.

Organizzazione politica

Ogni cantone è governato da una unità amministrativa chiamata municipalidad. Il termine riflette il fatto che i cantoni nella Costa Rica svolgono la stessa funzione dei municipios (comuni) in molti altri paesi di lingua spagnola. Il governo locale è costituito da due organi: il consiglio comunale (concejo comunal) e l'organo esecutivo rappresentato dal sindaco (alcalde/alcaldesa), titolo che è stato introdotto nel 1998.

Il principale compito del sindaco è quello di fungere da collegamento tra il consiglio comunale, i consigli distrettuali e l'intera macchina amministrativa nel cantone e di approvare ed attuare le decisioni prese dal consiglio comunale. Il numero dei membri del consiglio comunale varia da un cantone all'altro e sono eletti nelle elezioni locali che si tengono ogni quattro anni.

Il compito principale del consiglio è quello di gestire il cantone a livello locale ed è responsabile per la pianificazione della politica di base del cantone con l'approvazione del bilancio. In particolare il consiglio ha la responsabilità, tra l'altro, della pianificazione e dell'organizzazione di attività legate a cultura, salute, istruzione e affari urbani e agricoli. Il capo del consiglio viene chiamato presidente comunale, il quale nomina un numero di commissioni di lavoro che lavorano su tematiche specifiche.

Origini

Colonizzazione

La storia dell'amministrazione locale in Costa Rica risale al 1561, quando gli spagnoli colonizzatori crearono il primo consiglio (ayuntamiento) nella prima città fondata nel paese, Castillo de Garcimuñoz, in quello che oggi è il cantone di Santa Ana. Questa città fu poi spostata verso est con il nuovo nome di Cartago. Successivamente gli spagnoli fondarono diverse altre città, istituendo contestualmente i diversi consigli locali, ma non crearono alcuna suddivisione politica del paese.

Durante il periodo coloniale, i consigli comunali erano composti soprattutto di rappresentanti dell'aristocrazia urbana e avevano un'importante responsabilità sociale, politica ed economica; tuttavia attraversarono diverse fasi critiche a causa della mancanza di fondi e scarsa organizzazione.

Nel 1812 venne approvata la cosiddetta Costituzione di Cadice, tuttora in vigore, che portò alla creazione di enti locali (cabildo) in tutte le principali città della Costa Rica, tra cui San José, Alajuela e Heredia, oltre a un certo numero di piccoli villaggi.

Indipendenza e la creazione dei cantoni

La Costa Rica è diventata indipendente dalla Spagna il 15 settembre 1821 e divenne parte della Repubblica Federale del Centro America. Inizialmente non venne promulgata alcuna legge esplicita sulle amministrazioni locali comunali, ma nel 1825 il governo della Costa Rica decise che tutti gli insediamenti nel paese, indipendentemente dalle dimensioni, avrebbero dovuto stabilire il proprio responsabile comunale per tutti i servizi pubblici.

Successivamente, la Costa Rica dichiarò l'indipendenza anche dalla federazione nel 1837 e la costituzione, rivista lo stesso anno 1847 in cui il paese divenne una repubblica, divise il paese in province e cantoni.

La suddivisione aggiornate al 7 dicembre 1848, consistevano in cinque province e 14 cantoni:

Provincia	Cantoni
San José	1. San José 2. Escazú y Pacaca (Mora) 3. Curridabat y Aserrí
Cartago	1. Cartago 2. Paraíso 3. La Unión
Heredia	1. Heredia 2. Barva
Alajuela	1. Alajuela 2. Esparza
Guanacaste	1. Liberia 2. Nicoya 3. Santa Cruz 4. Bagaces y Cañas

L'area intorno alla città portuale di Puntarenas nel Pacifico aveva lo status di comarca ed era indipendente dalle province. Nel 1867, invece, venne creata la provincia di Puntarenas, composta dai due cantoni centrali e Esparza (quest'ultimo trasferito dalla provincia di Alajuela). Le zone abitate intorno a Golfo Dulce e i villaggi indiani Terraba e Boruca a sud-ovest del paese entrarono a far parte del cantone centrale.

Quello che oggi è la provincia di Limón, sulla costa caraibica orientale del paese, dal 1848 fu parte del cantone Paraíso, ma nel 1870 ha ricevuto lo status di comarca. Nel 1892 venne creata la provincia di Limón, con un solo cantone.

Il primo nuovo Cantone sorto dopo il 1848 fu San Ramón in provincia di Alajuela, che è stato istituito nel 1856. Il cantone di Curridabat y Aserrí scomparve nel 1862, quando furono creati il cantone di Desamparados e quello di Aserrí divenne una parte di questo, mentre venne istituito a Curridabat un distretto nel cantone di San José. Aserrí divenne un cantone indipendente nel 1882 e Curridabat nel 1929.

A partire dalla fine degli anni 1860 vennero creati nuovi cantoni ad un ritmo relativamente rapido: ciò è continuato fino al 1980, quando venne istituito il più recente cantone di Garabito, e dopo quest'ultimo non ne è creato nessuno, fino al 2017, quando Río Cuarto diventa il cantone #16 d'Alajuela.

Anno	1848	1892	1909	1924	1955	1969	1980	2017
Numero di cantoni	14	32	40	57	64	69	81	82

Elenco dei cantoni

La Costa Rica è attualmente composta dai seguenti 82 cantoni:

Cantoni della Costa Rica^[1]
Codice	Provincia	Cantone	Area (km²)	Pop. (2008)
101	San José	San José	44,62	352 366
102	San José	Escazú	34,49	60 201
103	San José	Desamparados	118,26	221 346
104	San José	Puriscal	553,66	32 767
105	San José	Tarrazú	297,50	16 419
106	San José	Aserrí	167,10	56 422
107	San José	Mora	162,04	24 333
108	San José	Goicoechea	31,50	131 529
109	San José	Santa Ana	61,42	39 905
110	San José	Alajuelita	21,17	81 721
111	San José	Vázquez de Coronado	222,20	63 098
112	San José	Acosta	342,24	20 906
113	San José	Tibás	8,15	81 478
114	San José	Moravia	28,62	55 895
115	San José	Montes de Oca	15,16	55 814
116	San José	Turrubares	415,29	5 482
117	San José	Dota	400,22	7 465
118	San José	Curridabat	15,95	69 474
119	San José	Pérez Zeledón	1 905,51	140 872
120	San José	León Cortés Castro	120,80	13 288
201	Alajuela	Alajuela	388,43	255 598
202	Alajuela	San Ramón	1 018,64	77 380
203	Alajuela	Grecia	395,72	74 860
204	Alajuela	San Mateo	125,90	5 904
205	Alajuela	Atenas	127,19	25 033
206	Alajuela	Naranjo	126,62	42 637
207	Alajuela	Palmares	38,06	33 401
208	Alajuela	Poás	73,84	28 469
209	Alajuela	Orotina	141,92	17 866
210	Alajuela	San Carlos	3 347,98	151 322
211	Alajuela	Zarcero	155,13	12 368
212	Alajuela	Sarchí	120,25	18 407
213	Alajuela	Upala	1 580,67	44 556
214	Alajuela	Los Chiles	1 358,86	23 902
215	Alajuela	Guatuso	758,32	15 068
216	Alajuela	Río Cuarto	254,20	11,074
301	Cartago	Cartago	287,77	149 657
302	Cartago	Paraíso	411,91	60 005
303	Cartago	La Unión	44,83	91 090
304	Cartago	Jiménez	286,43	15 859
305	Cartago	Turrialba	1 642,67	78 217
306	Cartago	Alvarado	81,06	13 862
307	Cartago	Oreamuno	202,31	44 403
308	Cartago	El Guarco	167,69	39 223
401	Heredia	Heredia	282,60	118 872
402	Heredia	Barva	53,80	37 041
403	Heredia	Santo Domingo	24,84	38 959
404	Heredia	Santa Bárbara	53,21	33 334
405	Heredia	San Rafael	48,39	42 398
406	Heredia	San Isidro	26,96	18 028
407	Heredia	Belén	12,15	22 400
408	Heredia	Flores	6,96	17 298
409	Heredia	San Pablo	7,53	23 370
410	Heredia	Sarapiquí	2 140,54	54 537
501	Guanacaste	Liberia	1 436,47	55 921
502	Guanacaste	Nicoya	1 333,68	47 823
503	Guanacaste	Santa Cruz	1 312,27	46 460
504	Guanacaste	Bagaces	1 273,49	18 368
505	Guanacaste	Carrillo	577,54	32 168
506	Guanacaste	Cañas	682,20	27 970
507	Guanacaste	Abangares	675,76	18 319
508	Guanacaste	Tilarán	638,39	20 337
509	Guanacaste	Nandayure	565,59	11 185
510	Guanacaste	La Cruz	1 383,90	19 978
511	Guanacaste	Hojancha	261,42	7 289
601	Puntarenas	Puntarenas	1 842,33	118 928
602	Puntarenas	Esparza	216,80	27 199
603	Puntarenas	Buenos Aires	2 384,22	47 576
604	Puntarenas	Montes de Oro	244,76	12 495
605	Puntarenas	Osa	1 930,24	29 547
606	Puntarenas	Quepos	543,77	23 915
607	Puntarenas	Golfito	1 753,96	39 699
608	Puntarenas	Coto Brus	933,91	47 247
609	Puntarenas	Parrita	478,79	13 940
610	Puntarenas	Corredores	620,60	44 180
611	Puntarenas	Garabito	316,31	13 165
701	Limón	Limón	1 765,79	106 356
702	Limón	Pococí	2 403,49	121 735
703	Limón	Siquirres	860,19	60 881
704	Limón	Talamanca	2 809,93	32 158
705	Limón	Matina	772,64	39 961
706	Limón	Guácimo	576,48	41 082

Note

^ (ES) División Territorial Administrativa de Costa Rica (PDF), su ifam.go.cr, Instituto de Fomento y Asesoria Municipal (IFAM), 5 maggio 2009 (archiviato dall'url originale il 2 agosto 2015).