Il comune è suddiviso in due parti separate fisicamente. Comprende tutta la parte settentrionale della valle del torrente Negrone in sinistra orografica e la testata della valle, compresa la fonte del Tanarello, e si stende in parte in val Pesio. Una parte del monte Bertrand (2.481 m) si trova nel territorio comunale di Briga Alta; il punto più alto del territorio comunale è la Punta Marguareis (2651 m). Si trova nella parte più meridionale della regione e tra la sede comunale di Piaggia e le frazioni di Upega e Carnino risulta necessario entrare in territorio ligure, superando il valico della Colletta delle Salse. Il territorio di Briga Alta è infatti una parte del comune di Briga Marittima rimasta all'Italia dopo la seconda guerra mondiale, quando il capoluogo venne ceduto alla Francia. Il comune di Briga, a sua volta, era stato aggregato alla provincia di Cuneo staccandolo dalla provincia di Nizza in seguito al Risorgimento.
È costituito dalle borgate di Piaggia (capoluogo), Upega e Carnino, ossia da quella porzione del Comune di Briga Marittima che, essendo situata nell'alto bacino del Tanaro, è rimasta italiana dopo il passaggio dell'alta Val Roia alla Francia. L'attuale comune di Briga Alta mantiene il toponimo Briga in ricordo del vecchio comune, mentre Briga Marittima, attualmente denominata La Brigue, è passata alla nazione transalpina dopo la seconda guerra mondiale insieme al comune di Tenda per gli effetti dei Trattati di Parigi del 10 febbraio 1947. La vicenda è raccontata nel docufilm E ci si trova dall'altra parte di Nicola Farina.[6]
Cartello d'ingresso a Piaggia di Briga Alta, sede comunale.
Nello stemma comunale appare il motto latino Fracta resurget, ovvero "Spezzata risorgerà", simbolo di un paese in grado di reagire alle ferite provocate dalla storia al suo territorio.
Dal 1871, anno in cui venne fatto il censimento con il maggior numero di cittadini residenti, ad oggi il comune ha perso il 96,47% della sua popolazione.
Etnicamente tutto il territorio comunale, è da considerarsi parte integrante della Terra Brigasca (Tera Brigašca in lingua locale, Pays Brigasque in francese), area integrata nel territorio linguisticamente ligure, che è raggiungibile solo attraversando Salse, frazione di Mendatica nella provincia di Imperia.
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