Ada hatéves kora óta néma. Érzelmeit zene útján képes kifejezni, neki köszönhetően tud kapcsolatot tartani a külvilággal. Sikertelen házassága után Ada és kislánya jövője kilátástalannak tűnik. Amikor az apja talál neki Új Zélandon egy új férjjelöltet, és levél útján „hozzáadja” a lányát, Adának kilencéves lányával és egyetlen barátjával – a zongorájával – el kell hagynia Skóciát.
A férjről kiderül, hogy egy nyers telepes, aki nem osztja újdonsült felesége zeneimádatát, és 40 hektár földért cserébe eladja a zongorát szomszédjának George Baines-nak, aki a maorik közé beilleszkedett leszerelt tengerész.
A magányos és kétségbeesett Ada mindenáron vissza akarja szerezni a hangszert. Az új tulajdonos azonban különös árat szab: annyi zongoraleckét kér cserébe Adától, mint ahány fekete színű billentyű van a zongorán. A kezdeti gyanakvás apránként rokonszenvvé, majd barátsággá, és forró, szenvedélyes viszonnyá válik.