1888. szeptember 12-én született Párizsban, egy szobafestő kilencedik gyermekeként. Tizenegy évesen hagyott fel a nem túl nagy lelkesedéssel folytatott iskolai tanulmányaival. Chevalier 12 éves korától (1900) kezdve fellépett kabarékban. 1908-ban a Folies Bergère-ben, 1909-1913 között Mistinguett partnerként a Casino de Paris-ban szerepelt, attól fogva nemzetközileg is ismert lett. 1914-ben, az első világháború kitörése után vonult be katonának. A fronton megsebesült és hadifogságba esett. A fogolytáborban tanult meg angolul. Hazatérése után folytatta a munkát, ahol abbahagyta. 1925-ben énekelte el a Valentine című dalt, amely élete végéig védjegye maradt. Vendégszerepelt a világ sok országában. 1927-től kezdve játszott filmekben.
1928-ba költözött Amerikába, ahol a nézők a csinos és bájos Jeanette MacDonald oldalán kedvelték meg, az Örök szerelem és The Big Pond című közös filmjükért Oscar-díjra is jelölték. Munkakapcsolatuk azonban különféle okokból hamar véget ért.
1935-ben végleg hazaköltözött, állítólag azért, mert azon bőszült fel, hogy a stúdiók csak mellékszerepet ajánlottak neki. Párizsban ismét a kabarék királya lett. Franciaország német megszállása után sem vonult vissza, sőt a francia hadifoglyok szabadon bocsátásáért cserébe Németországban is fellépett. Ezért később azzal vádolták, hogy kollaboráns volt, s bár felmentették, az angolszász országokba még évekig nem kapott beutazási vízumot. Chevalier sokáig egyszemélyes show-műsorral járta a világot, majd 1957-ben visszatért Hollywoodba. Billy WilderDélutáni szerelem című vígjátékában remekelt, a Kánkán, a Fanny és a Gigi című filmekben, az utóbbiakban két betétdalt külön az ő számára írtak. 1959-ben a fél évszázados pályafutásáért tiszteletbeli Oscar-díjat kapott. 1967-ben játszott utoljára a Majmok, menjetek haza című komédiában, ezután 1970-ben az Macskarisztokraták című Disney-rajzfilm főcímdalának eléneklésével búcsúzott el Hollywoodtól.
80 évesen, a párizsi Lidóban adott önálló estjén állt utolsó alkalommal a színpadon. Megromlott egészsége miatt vissza kellett vonulnia, de szavai szerint élete végéig minden este a műsorára készült. 1971. december 13-án került kórházba, vese elzáródása miatt. 1972. január 1-jén halt meg Párizsban, 83 éves korában.
Sírja Marnes-la-Coquette temetőjében található, Hauts-de-Seine megyében, Párizs mellett.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Maurice Chevalier című francia Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.