Harkovi gyerek- és ifjúkora után Moszkvában vált az ellenzéki irodalom ismert alakjává, költeményei szamizdatban terjedtek.
1974-ben emigrált Amerikába. A New York-i élményeiről szóló, merész szexuális, beleértve a meleg pornóval határos részleteket tartalmazó, magyarul is megjelent Ez vagyok én, Edicska(wd) című regénye a nyolcvanas években világszerte sikert aratott. Egy ideig Franciaországban élt, majd 1991-ben tért vissza hazájába.
2001-től két évet börtönben töltött tiltott fegyverbirtoklás és az alkotmányos rend erőszakos megdöntésének kísérlete miatt. Számos regénnyel, elbeszélés- és verseskötettel a háta később főként szélsőjobboldali politikai esszéket írt.
