Aurelio De Laurentiis és Giuseppina Salvatore gyermekeként, Campania régióban, a Nápolyi-öbölben született.
Tanulmányait 1936-ban fejezte be az Olasz Filmfőiskolán, Rómában.
1936-ban költözött el otthonról, hogy beiratkozzon egy filmiskolába. 1938–39-ben epizodista, propagandista, segédrendező volt. 1940-ben gyártásvezető, 1941-ben produkciós igazgató lett. Megalapította a torinói Real Cinét. A második világháború alatt az olasz hadseregben szolgált. 1946-ban készítette el első filmjét, amely A bandita címet kapta. 1946–1949 között a Lux Film producereként dolgozott. 1948-ban megalapította a Farnesina Stúdiót. 1950-ben a Ponti–De Laurentiis Rt. alapítója volt Carlo Pontival. 1959-ben létrehozta a D. L. Cinematografica céget, valamint felépítette a Dinocittá filmtelepet. 1974-től Hollywoodban dolgozott. 1984-ben alapította meg a De Laurentiis Entertainment Group Inc.-t, melynek 1986–1988 között a főrészvényese volt.
Magánélete
1949–1989 között Silvana Mangano volt a felesége. 1990-től Martha Schumacher volt a párja.