John Smith vidéki, fiatal tanárember, aki átlagos életet él. Barátnőjétől elbúcsúzva hazafelé indul kocsijával. Az országúton egy tartálykocsi vezetője elbóbiskol, majd keresztben eléje fordul, John fékezni próbál, de súlyos autóbalesetet szenved. A baleset következtében kómába esik. Öt évvel később ébred fel, azóta barátnője, Sarah máshoz ment férjhez és gyereke is van. Johnny észreveszi, hogy különleges látomásai vannak, ugyanis a kórházban amikor a nővérnek megfogja a kezét, látja maga előtt, amint a nővér kislánya egy égő szobában sikoltozik a sarokban. A nővér hazarohan, és látja, hogy a házuk lángokban áll, de a gyermeke megmenekül.
A baleset okozta képességével számos ember életét befolyásolja, például hosszas vívódás után egy sorozatgyilkost segít leleplezni (az illető rendőr és öngyilkos lesz, amikor rájön, hogy John felismerte a látomásában). Majd
megmenti egy magántanulója életét, aki a hokicsapatával együtt megfulladt volna egy tóban, amikor a jég beszakad alattuk. Mivel a fiú apja nem hisz neki, ezért nem értesíti a többieket, így két másik gyerek meghal.
Egyik nap egy feltörekvő, gátlástalan politikussal, Greg Stillsonnal fog kezet, és rájön, hogy a férfi valamikor a jövőben az Egyesült Államok elnökeként kirobbantja a harmadik világháborút. Úgy érzi, valamit tennie kell, hogy ezt megakadályozza. Mivel a világ sorsa forog kockán és itt nem igazán van lehetősége meggyőzéssel változtatni az eseményeken, úgy dönt, hogy a férfit saját maga teszi el láb alól. Egy gyűlésen egy puskából rálő Stillsonra, de elvéti, mert az emelvényen ott van Sarah is a gyerekével, és rákiált Johnra, amikor az lőni akar. Johnny meghal, de célját így is elérte: Stillson az első lövés után Sarah gyermekét kapta fel és tartotta maga elé pajzsnak; az erről készült fénykép véget vet politikai karrierjének. A haldokló Johnny előre látja egy újság címlapját, és tudja, hogy Stillson öngyilkos lesz.