קריית מנחם ועיר גנים מהוות יחידה גאוגרפית אחת, המונה כ-20,000 איש.
תיאור
השכונה מאופיינת בבנייה צפופה בת עד כ-6 קומות כאשר חלק מהבניינים הם שיכונים. רחובות השכונה קרויים ברובם על-שם מדינות, בעיקר באמריקה הלטינית, שהצביעו באו"ם בכ"ט בנובמבר בעד הקמת המדינה ובנוסף על שמות צמחים, כגון החלמית, הנרד והלילך.
בדרום ובמזרח גובלת השכונה בשכונת עיר גנים (למעשה שתי השכונות מהוות יחידה אורבנית אחת), במערב בהר אורה ובמושב אורה, ואילו בצפון היא נושקת ליערות הרי ירושלים, המוסד כפר שלמא (הכפר השוודי) ושכונת קריית היובל. בסמוך לשכונה ממערב מעמיקים יובלים תלולים המתחברים לנחל שורק מצפון לבית החולים הדסה עין כרם, דבר המאפשר תצפית מרהיבה מהשכונה לאזור עין כרם, נחל שורק והסטף. גובה השכונה כ-840 מטר מעל פני הים, והיא נחשבת לאחת השכונות הגבוהות בירושלים.
בשכונה מתגוררים יוצאי אתיופיה רבים, חלקם מאז מבצע משה או מבצע שלמה, והם מהווים כשליש מאוכלוסיית השכונה. משנת 2009 קיים במקום מרכז קליטה לעולים חדשים מאתיופיה.
הקמת השכונה החלה בשנת 1959, והיא קרויה על-שמו של נשיא קק"ל בארצות הבריתמנחם ברסלר, שתרם כספים להקמתה. בשכונה נבנו בשלב הראשון 420 יחידות דיור, ושוכנו בהן עולים חדשים ממצרים, מרוקו, הונגריה, פולין ורומניה[1]. בשנת 1963 כבר גרו בשכונה 600 משפחות, ונחנכה בה מרפאה של קופת חולים כללית. מנחם ברסלר המשיך לתמוך בשכונה ותרם כספים להקמת בית כנסת[2]. עם זאת לא הושלמו עבודת הפיתוח, סלילת הכבישים והתקנת תאורת רחוב[3].
בשכונה קיימים מספר רב של בתי כנסת, ביניהם בית הכנסת "זכור לאברהם" הגדול בשכונה, בית הכנסת "המרכזי" ברחוב הנורית, בית הכנסת "רבי דוד ומשה", בית הכנסת "אוהל מלכה", בית הכנסת "שירת גנים", המשרת בעיקר את הציבור הדתי לאומי, שרבים מבניו הצטרפו לשכונה בשנים האחרונות, ובית הכנסת "קהילת צעירי עיר גנים".
מצבה הקשה של השכונה הביא בשלהי שנות ה-70 להקמת הקיבוץ העירוניראשית בלב השכונה, שהחל בפעולות לשיפור וקידום קריית מנחם. הקיבוץ הוקם על ידי יוצאי קיבוצים ומושבים בשכונת הבוכרים, ובשנת 1991 עבר לשכונה. באותה תקופה היה מצב השכונה בשפל. סוחרי סמים משכו אחריהם את הנוער, עבריינות כוחנית שלטה בשכונה והייאוש פשה בה. כצעד ראשון של הקיבוץ הוחלט על מבצעי ניקיון נרחבים בהם סולקו כמויות אדירות של פסולת. לאחר מכן נשתלו במקום מדשאות, גינות ורדים ועוד, בשיתוף התושבים שגילו התעוררות ורצון עז להמשיך בשינוי. אחרי כן הוקמו גני ילדים על פי עקרון האינטגרציה.
בשנת 2000 נפתח בי"ס "ראשית" כהמשך טבעי של גני הילדים. חברי הקיבוץ המתגוררים שנים ארוכות בשכונה, מפעילים מספר רב של יוזמות חינוכיות וסביבתיות בשכונה, במטרה לקדם את תושביה, ולתת להם את האפשרות גם לקדם את עצמם, ולא להיזדקק לחלוקת מזון, נדבות ולשכות הרווחה.
בנוסף, קיבוץ ראשית מפעיל תנועת נוער לכלל ילדי השכונה במהלך השנה, ואף מקיים בקיץ קייטנה.
