שנת 1956 הייתה השנה השמינית לעצמאותה של מדינת ישראל. בשנה זו מתרחש מבצע קדש, המלחמה הראשונה בה מעורבת ישראל לאחר מלחמת העצמאות. בנוסף, מתחולל, ברקע למלחמה, טבח כפר קאסם, אשר השלכותיו לסוגיות זכויות אדם בישראל משמעותיות.
ב-29 באוקטובר - מתחיל מבצע קדש ובמסגרתו מתבצעת הצניחה המבצעית הראשונה והיחידה בתולדות צה"ל.
31 באוקטובר בריטניה וצרפת מתחילות בהפצצת מצרים, במטרה לכפות עליה את פתיחת תעלת סואץ; במקביל, נפתח קרב המתלה
ערב פרוץ מבצע קדש מתרחש מבצע תרנגול, מבצע אווירי סודי שנועד להפיל מטוס בו היה אמור הרמטכ"ל המצרי להיות; לאחר הפלתו, התברר כי הרמטכ"ל המצרי לא היה בין הנוסעים.
טבח כפר קאסם
ב-29 באוקטובר, על רקע הכרזת המלחמה, מתבצע טבח כפר קאסם - חיילים ממשמר הגבול יורים למוות בערבים ישראלים השבים לכפרם בלי לדעת שהוטל עליו עוצר.
אירועים ביטחוניים אחרים
29 במרץ – לאחר 15 חודשי שבי חוזרים לישראל ארבעת חברי חוליית מבצע צרצר שנותרו בחיים לאחר שנפלו בשבי הסורי, בתמורה ל-41 שבויים סוריים. חבר החוליה החמישי, אורי אילן, התאבד במהלך השבי וגופתו הועברה לישראל עוד במהלך 1955.
משחק כדורגל היסטורי בין נבחרות ישראל וברית המועצות, במהלכו מצליח נחום סטלמך להשוות את התוצאה ולהבקיע את השער הסובייטי (המשחק הסתיים בתוצאה 2:1 לטובת ברית המועצות).
גל עלייה ועריקה משתי מדינות קומוניסטיות על רקע רדיפות נגד יהודים ומצבן הכללי של זכויות האדם: עלייה מהונגריה, במסגרתה אף עורקים מספר ספורטאים יהודיים במהלך אולימפיאדת מלבורן; ועליית גומולקה מפולין, שהייתה העלייה החוקית הראשונה מפולין לאחר הקמת המדינה.
1 בנובמבר – עובד לדיז'ינסקי, קצין צה"ל שעוטר פעמיים בעיטור העוז. העיטור השני הוענק לו לאחר שנהרג בקרב המיתלה מהתפוצצות רימון יד, תוך שהוא מגונן בגופו על אחד מחייליו ובכך הציל את חייו. (נולד ב-1931)