A táboa periódica dos elementos pode dividirse en bloques de elementos segundo o orbital que estean ocupando os electróns máis externos. No diagrama amósanse os bloques nos que se divide a táboa periódica estándar.
Os bloques chámanse segundo a letra que fai referencia ao orbital máis externo: s, p, d e f. Podería haber máis elementos que encherían outros orbitais, pero non se sintetizaron ou descubriron; neste caso continúase coa orde alfabética para nomealos.
Hai outras formas de agrupar aos elementos en distintas familias. Véxase serie química.