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Biographie
Naissance	1er juillet 1915; Vicksburg
Décès	29 janvier 1992 (à 76 ans); Burbank
Nom de naissance	William James Dixon
Nationalité	américaine
Activités	Auteur-compositeur-interprète, boxeur, artiste d'enregistrement, producteur ou productrice de disques, musicien de blues, arrangeur musical
Période d'activité	1939-1992
Membre de	Big three trio (d)
Sport	Boxe
Instruments	Contrebasse, guitare basse, basse (en)
Labels	Chess Records, Legacy Recordings, Columbia Records, Checker Records, Music Corporation of America
Genres artistiques	Blues, rhythm and blues, Chicago blues
Site web	www.willie-dixon.com
Distinction	Rock and Roll Hall of Fame (1994)
Discographie	Discographie de Willie Dixon (d)

William James « Willie » Dixon, né le 1^er juillet 1915 à Vicksburg, dans le Mississippi, et mort le 29 janvier 1992 à Burbank, en Californie, est un musicien américain, contrebassiste, compositeur, arrangeur, producteur et chanteur de blues^[1]. Son influence artistique chez Chess Records, autant que son rôle au début de la carrière de Chuck Berry et de Bo Diddley, ont été prépondérants. Il a largement contribué à façonner une bonne partie du Chicago blues de l’immédiate après-guerre et a composé de nombreux standard du blues^[2]^,^[3].

Biographie

Il est né William James Dixon à Vicksburg dans le Mississippi. Au cours de son enfance, il se frotte à plusieurs reprises avec la justice ce qui l'amène à quitter le Mississippi pour Chicago en auto-stop.

Là bas, grâce à sa carrure imposante, il devient boxeur et parvient même à gagner le titre Golden Gloves dans la catégorie poids-lourd en 1936. Parallèlement à cela, Dixon apprend la contrebasse, mais ses progrès sont arrêtés quand il résiste à un recrutement pour la Seconde Guerre mondiale et est emprisonné pour dix mois^[4].

Après la guerre, il retrouve son professeur, Leonard Baby Doo Caston, avec qui il forme le Big Three Trio, et enregistre pour Columbia Records. Dans la foulée, Dixon signe pour Chess Records comme musicien de studio et compositeur attitré un peu plus tard, en 1951, où il est employé à plein temps du label. Il devient le contrebassiste de Howlin' Wolf dans un groupe où il côtoie James Cotton, l'harmoniciste de Howlin' Wolf^[5]. Ses relations avec Chess sont alors parfois tendues, mais il laisse son empreinte sur le label de 1948 au début des années 1960. Dans les années 1970 et 1980, sa santé se détériore en grande partie à cause du diabète qu'il avait depuis plusieurs années et qui le contraindra par la suite à être amputé d'une jambe. Il remporte un Grammy Award du Meilleur disque de Blues traditionnel en 1989. C'est également à cette époque que Willie Dixon est promu au Rock and Roll Hall of Fame.

Willie Dixon meurt à la suite d'une défaillance cardiaque à Burbank en Californie le 29 janvier 1992 et est enterré au Burr Oak Cemetery à Alsip dans l'Illinois.

Carrière

L'influence de ses années chez Chess est très importante. Il ira même jusqu'à affirmer « I am the blues » (je suis le blues) dans son autobiographie. Il est en effet une des influences majeures du genre que ce soit à travers son écriture originale et variée, ses performances scéniques, ses enregistrements ou son vaste travail de production.

Le chanteur Francis Cabrel cite Willie Dixon comme une de ses références musicales dans la chanson « Cent Ans de Plus » sur l'album Hors-saison (1999).

Discographie

Albums

Année	Titre	Label	Référence	Commentaires
1959	Willie's Blues	Bluesville	BVLP-1003	Avec Memphis Slim
1960	Blues Every Which Way	Verve	MGV-3007	Avec Memphis Slim
1960	Songs of Memphis Slim and "Wee Willie" Dixon^[6]	Folkways	FW-2385
1962	Memphis Slim and Willie Dixon at the Village Gate	Folkways	FA-2386	En concert avec Pete Seeger
1963	In Paris: Baby Please Come Home!	Battle	BM-6122	Avec Memphis Slim, 1962
1970	I Am the Blues	Columbia	PC-9987	Avec les Chicago All Stars ; aussi sorti en DVD en 2003
1971	Willie Dixon's Peace?	Yambo	777-15	Avec les Chicago All Stars
1973	Catalyst	Ovation	OVQD-1433	Édition en quadriphonie
1976	What Happened to My Blues	Ovation	OV-1705
1983	Mighty Earthquake and Hurricane	Pausa	PR-7157
1985	Willie Dixon: En concert (Backstage Access)	Pausa	PR-7183	Avec Sugar Blue et Clifton James, à Montreux en 1985
1988	Hidden Charms	Bug	C1-90593	Grammy Award du meilleur album de blues traditionnel en 1989
1988	Willie Dixon: The Chess Box	Chess	CHD2-16500	Enregistrements de Dixon ou d'artistes de Chess jouant des titres de Dixon
1989	Ginger Ale Afternoon	Varèse Sarabande	VSD-5234	B.O. du film Ginger Ale Afternoon
1990	The Big Three Trio	Legacy	C-46216	Enregistré de 1947 à 1952
1993	Willie Dixon's Blues Dixonary	Roots	RTS 33046	EAN : 8712177013760
1995	The Original Wang Dang Doodle: The Chess Recordings	MCA	9353	Enregistrements de 1954 à 1990 (dont des inédits)
1996	Crying the Blues: En concert in Concert	Thunderbolt	CDTB-166	En concert avec Johnny Winter et les Chicago All Stars, à Houston en 1971
1998	Good Advice	Wolf	120,700	En concert avec les Chicago All Stars à Long Beach en 1991
1998	I Think I Got the Blues	Prevue	17
2001	Big Boss Men: Blues Legends of the Sixties	Indigo (UK)	IGOXCD543	En concert à Houston en 1971–72 (six titres)
2008	Giant of the Blues	Blues Boulevard Records	250196	EAN : 5413992501960

Contrebassiste

Son jeu de contrebasse était de grande qualité. On peut l'entendre par exemple sur les premiers enregistrements de Chuck Berry qui font le lien entre le blues et la naissance du rock 'n' roll^[7].

Compositeur

Le génie de Dixon en tant que compositeur, tient dans sa capacité à transformer des thèmes musicaux archaïques du sud en des arrangements contemporains. Cela donne des chansons avec les fondamentaux du blues et la légèreté de la musique pop. On lui doit plusieurs standards du blues, dont Hoochie Coochie Man, Spoonful, Little Red Rooster, I Just Want to Make Love to You, Back Door Man et I Can't Quit You Baby, entre autres. Les groupes de rhythm and blues britanniques des années 1960 par exemple se sont beaucoup inspirés du catalogue de chansons de Dixon^[7].

Producteur

Willie Dixon reste célèbre pour son travail comme producteur pour Chess Records à Chicago et est considéré comme un des personnages clés dans la création du Chicago blues. Il travailla notamment avec Chuck Berry, Muddy Waters, Howlin' Wolf, Otis Rush, Bo Diddley, Little Walter, Sonny Boy Williamson, Koko Taylor, Little Milton, Eddie Boyd, Jimmy Witherspoon, Lowell Fulson, Willie Mabon et Memphis Slim^[8].

Par la suite, un de ses grands succès fut de réunir de célèbres musiciens de blues pour créer des ensembles de Chicago blues qu'il envoyait tourner en Europe.

Chansons

Dixon a écrit de nombreuses chansons de blues en les produisant et en jouant la partie de contrebasse quand elles étaient enregistrées pour la première fois. Parmi celles-ci on peut citer :

29 Ways – Koko Taylor, Marc Cohn
Back Door Man – Howlin' Wolf, The Doors, Grateful Dead, Shadows of Knight, Bob Weir
Bring It on Home – Sonny Boy Williamson II, Led Zeppelin, Edgar Broughton Band
Built for Comfort – Howlin' Wolf, Canned Heat, UFO
Crazy For My Baby – Willie Dixon
Close to You – Muddy Waters, Stevie Ray Vaughan, The Doors
Dead Presidents – Little Walter, J. Geils Band
Diddy Wah Diddy – Bo Diddley, Captain Beefheart, The Fabulous Thunderbirds
Don't Tell Me Nothin’ – Willie Dixon – utilisée dans le film "The Color of Money"
Everything But You – Jimmy Witherspoon
Evil – Howlin' Wolf, Muddy Waters, Canned Heat, Captain Beefheart & His Magic Band, Monster Magnet, Derek and the Dominos
Hidden Charms – Howlin' Wolf
Hoochie Coochie Man – Muddy Waters, Shadows of Knight, The Nashville Teens, Allman Brothers, Steppenwolf, Motörhead, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Junior Wells, Buddy Guy, Jeffrey Wright, The Doors
I Ain't Superstitious – Howlin' Wolf, Jeff Beck Group, Grateful Dead, Megadeth, Santana
I Can't Quit You Baby – Little Milton, Otis Rush, Led Zeppelin, Buddy Guy
It Don't Make Sense (You Can't Make Peace) – Styx
I Just Want to Make Love to You – Muddy Waters, Etta James, The Kinks, Yardbirds, Shadows of Knight, Grateful Dead, Foghat, Rolling Stones, Van Morrison, Terez Montcalm, Chuck Berry
I'm Ready – Muddy Waters, Humble Pie, Buddy Guy, Aerosmith
Insane Asylum – Koko Taylor, Kathy McDonald & Sly Stone, Asylum Street Spankers, Diamanda Galas
Little Red Rooster – Howlin' Wolf, Sam Cooke, Rolling Stones, Grateful Dead, The Doors, Luther Allison, The Jesus and Mary Chain
Mellow Down Easy – Little Walter, Paul Butterfield Blues Band, Black Crowes, Carey Bell, ZZ Top
My Babe – Little Walter, Spencer Davis Group, John Hammond Jr., Bo Diddley, Muddy Waters, Elvis Presley, Gene Vincent (sous le titre "My Baby Don't Low")
Pretty Thing – Bo Diddley, Pretty Things, Canned Heat
Seventh Son – Willie Mabon, Mose Allison, Bill Haley, Johnny Rivers, Sting, Climax Blues Band
Spoonful – Howlin' Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley, Shadows of Knight, Paul Butterfield Blues Band, Cream, Canned Heat, Grateful Dead, Ten Years After, Joe Bonamassa
Third Degree – Eddie Boyd, Eric Clapton
Three Hundred Pounds of Joy – Howlin' Wolf
Tollin' Bells – Lowell Fulson, Savoy Brown Blues Band
Too Late – Little Milton
Too Many Cooks – Buddy Guy, Robert Cray
Walkin' The Blues – Willie Dixon, Muddy Waters, Eric Clapton
Wang Dang Doodle – Koko Taylor, Howlin' Wolf, Grateful Dead, Savoy Brown, Living Blues, PJ Harvey, Rufus Thomas, The Pointer Sisters
Week Brain, Narrow Mind – Willie Dixon
You Can't Judge A Book By Looking At Its Cover – Bo Diddley, Shadows of Knight, Cactus, The Crawdaddys, The Yardbirds, The Strypes
You'll Be Mine – Howlin' Wolf, Stevie Ray Vaughan
You Need Love – Muddy Waters, Small Faces, sous le titre You Need Loving, la chanson Whole Lotta Love de Led Zeppelin est tirée de You Need Love de Dixon sans mentionner son nom. Dixon recevra à ce propos des redevances après des poursuites en justice dans les années 1980.
You Need Meat (Don't Go No Further) – The Doors
You Shook Me – Muddy Waters, Jeff Beck Group, Led Zeppelin

Références

↑ « Biographie de Willie Dixon », sur Universal Music France (consulté le 11 mars 2023).
↑ (en) Edward Komara (dir.) et Dean A. Masullo, Encyclopedia of the Blues, vol. 1 et 2, New York, Routledge, 2006, 2^e éd. (1^re éd. 2004) (ISBN 0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), « Dixon, Wilie James », p. 273-275.
↑ Gérard Herzhaft, « Dixon Willie (1915-1992) », sur Universalis (consulté le 11 mars 2023).
↑ Gilles Blampain, « Mr. Blues, portrait de Willie Dixon », sur Blues Again! (consulté le 11 mars 2023).
↑ Collectif, Les dieux du blues, Éditions Atlas, 1995, 312 p. (ISBN 2-7312-1790-1), p. 199
↑ Songs of Memphis Slim and "Wee Willie" Dixon, Memphis Slim et Willie Dixon, http://www.folkways.si.edu/albumdetails.aspx?itemid=227
↑ ^{a et b} Serge Debono, « Willie Dixon, ambassadeur du blues et pourvoyeur des sixties », sur Culturesco, 29 janvier 2021 (consulté le 11 mars 2023).
↑ (en) Gérard Herzhaft, Encyclopedia of the Blues, Fayetteville, Arkansas, University of Arkansas Press, 1992 (ISBN 1-55728-252-8, lire en ligne), « Willie Dixon », p. 93-95.

Voir aussi

Bibliographie

(en) Jonathan Rice, Tim Rice et Paul Gambaccini, The Guinness Book of British Hit Singles, Guinness World Records Ltd, 1991, 8^e éd., 406 p. (ISBN 0-85112-941-2).
(en) Tony Russell, The Blues : From Robert Johnson To Robert Cray, Carlton Books Ltd, 1997, 224 p. (ISBN 1-85868-255-X).
(en) Willie Dixon et Don Snowden, I Am the Blues : the Willie Dixon story, New York, Quartet Books, 1989, 260 p. (ISBN 0-306-80415-8)