Les troubles se passent alors que la situation au Mexique à cause de la Guerre de la drogue s'empire continuellement depuis 2016.
Le 17 octobre 2019, une précédente tentative d'arrestation d'Ovidio Guzman (qui avait de fait abouti à sa détention pendant quelques heures) avait déjà abouti à de violents combats entre le Cartel de Sinaloa et les forces gouvernementales mexicaines dans le ville de Culiacan, forçant le gouvernement mexicain à le libérer. Depuis, ce genre de combats à l'échelle d'une ville, déclenchés par des narcotrafiquants lorsqu'un de leur chef important est arrêté, est devenu un drame récurrent dans le nord du Mexique.
Le consulat américain à Hermosillo a déclaré avoir reçu des informations faisant état de coups de feu, de barrages routiers et d'incendies dans les villes de Culiacán, Los Mochis et Guasave(en). Le consulat a réitéré le plus haut niveau d'avertissement aux voyageurs du département d'État des États-Unis, mettant en garde contre les voyages à Sinaloa[3]. Le gouverneur de Sinaloa, Rubén Rocha Moya(en), a appelé le public à s'abriter sur place[4].
Des pillages ont été signalés dans certaines parties de Culiacán et de nombreuses entreprises et banques ont annoncé des fermetures temporaires dans tout l'État[9]. Les journalistes de la région ont signalé de multiples détournements de voiture et des demandes de clés de voiture.
Dix soldats et dix-neuf membres de gangs ont été tués pendant les troubles, trente-cinq militaires sont blessés et vingt-et-un sicaires sont faits prisonniers[10],[11]. Parmi les victimes figurent le colonel Juan José Moreno Orzúa commandant le 43e bataillon d'infanterie et ses quatre hommes d'escorte, tombés dans une embuscade et tués par des membres du cartel à Escuinapa(en), dans le Sinaloa[12]. Un policier est tué, dix-sept autres blessés, et un garçon de 14 ans est blessé[13]. Soit un bilan de trente tués.
Au moins un avion de combat, possiblement un T-6C Texan II, et un hélicoptère UH-60M de l'armée mexicaine[14] ont effectué des tirs de mitrailleuses durant les combats[15].
Le Secrétariat à la Défense nationale a également affirmé avoir saisi lors de l'opération quatre fusils Barrett M82 de calibre 12,7 × 99 mm OTAN, six mitrailleuses de calibre 12,7 mm, 26 armes d'épaule, 2 armes de poing, des chargeurs, des cartouches, divers équipements tactiques et 13 véhicules opérationnels.
Le site de sources ouvertesOryx indique qu'un 4x4 technical et deux 4x4 blindés de l'armée mexicaine au minimum ont été détruits ou endommagés. Des photos montrent 26 véhicules du cartel dont 2 narcotanks saisis, et 14 détruits[16]