Rafael Caro Quintero nait le à Badiraguato, dans l'État de Sinaloa, au sein de la famille Caro Quintero. Cette dernière compte un nombre notable de narcotrafiquants, parmi lesquels Lamberto Quintero qui est son oncle. Les parents de Caro Quintero sont agriculteurs et louent leurs terres. D'après ses dires son père décède alors qu'il est lui-même âgé de 13 ans et doit s'occuper de ses 12 frères et sœurs. Caro Quintero cultive alors le maïs et le haricot, puis il cultive le cannabis jusqu'à en posséder 80 hectares[2],[3],[4],[5].
Sa première épouse est María Elizabeth Elenes Lerma, originaire de Culiacán. Ils ont au moins quatre enfants : Héctor Rafael, Roxana Elizabeth, Henoch Emilio et Mario Yibran[6].
En avril 2018, le FBI porte la récompense à 20 millions de dollars pour toute personne fournissant des informations menant à sa capture[11].
Le , à l'âge de 69 ans, Rafael Caro Quintero est arrêté par des agents de la marine dans la municipalité de Choix(es) dans le Sinaloa après 10 ans de cavale[12]. Le parquet général mexicain annonce qu'il va être transféré vers la prison de l'Altiplano, la plus sécurisée du Mexique, puis être entendu par un juge[12]. Les autorités américaines réclament son extradition immédiate[13].
Sa capture était mise à prix vingt millions de dollars par Washington[13].
↑ a et bAFP, « Mexique : la capture du narco le plus recherché par les Etats-Unis ternie par la mort de 14 militaires », L'Obs, (e-ISSN2491-6420, lire en ligne).