Le tournoi pré-olympique de football de 1955-1956 a eu pour but de désigner 15 des 16 nations qualifiées pour disputer le tournoi final de football des Jeux olympiques de Melbourne en 1956. C'est la première fois qu'une phase éliminatoire, dite « tournoi pré-olympique », a été organisée avant le déroulement des Jeux olympiques. La raison de sa tenue vient du nombre d'inscrits devenu trop important pour que le tournoi olympique puisse être correctement organisé durant la quinzaine olympique. Tant que le nombre total d'inscrits était bien inférieur à 32, l'organisation du tournoi olympique se déroulait comme suit (depuis 1924) : un éventuel tour préliminaire (pour réduire le nombre d'équipes à seize), suivi des huitièmes de finale puis quarts de finale, demi-finales et finales pour les médailles. L'organisation de ce tout premier tournoi pré-olympique, disputé en match aller-retour, n'était pas encore confiée aux fédérations continentales respectives et il n'impliquait que 37 pays issus de cinq continents à la clôture des inscriptions.
Sur 37 nations inscrites au départ, 20 pays ont effectivement pris part aux matches de qualification[2], qui ont eu lieu du au , et étaient répartis entre les quatre continents comme suit :
Un nouveau tirage au sort fin [3] fut nécessaire afin de s'assurer d'obtenir les 16 qualifiés requis car entretemps plusieurs pays ont déclaré forfait pendant les éliminatoires : la Pologne, pourtant qualifiée directement par tirage au sort, qui renonce à participer au tournoi olympique, la Roumanie, le Mexique, l'Afghanistan, l'Iran, les Philippines et Taïwan. En conséquence, il est décidé que le perdant de la rencontre entre la Bulgarie et la Grande-Bretagne, en l'occurrence cette dernière, serait qualifié également.
Les deux Allemagnes (RFA et RDA) se sont mises d'accord de faire concourir leurs athlètes entre 1956 et 1964 dans une « Équipe unifiée d'Allemagne », le CIO ne reconnaissant à l'époque qu'un seul comité olympique allemand, celui de la République fédérale d'Allemagne. Ainsi les deux fédérations allemandes de football ont proposé d'aligner une équipe « mixte »[c]. Dès lors, la Hongrie est qualifiée directement sans jouer et la rencontre entre la Turquie et l'Allemagne unifiée, planifiée au départ les à Ankara (aller) et dans une ville allemande (retour), est rendue caduque car aussi bien le vainqueur que le perdant sont placés[5],[6].
Au terme de ces qualifications, plusieurs nations renoncent à participer au tournoi final pour différentes raisons : la Turquie et le Sud-Vietnam pour des motifs financiers et de distance ; la Hongrie en conséquence à l'invasion soviétique ; la Chine en protestation à la participation de la République de Chine (Taiwan) aux Jeux et l'Égypte à la suite de la crise du canal de Suez[d]. L'Éthiopie est invitée à remplacer cette dernière mais refuse arguant d'un manque d'expérience dans les grands tournois, la Corée du Sud se voit proposer de participer à la place de la Hongrie mais elle aussi refuse l'invitation.
Résultats des qualifications par zone géographique
Dans le système à élimination directe avec des matches aller et retour, en cas d'égalité parfaite au score cumulé des deux rencontres, les mesures suivantes sont d'application :
Si l'égalité au score cumulé persiste à la fin de la prolongation, il n'est pas prévu de match d'appui. C'est donc un tirage au sort qui désigne le qualifié.
↑ abcd et eLors du tirage au sort des rencontres de qualifications à Amsterdam, le , quatre équipes se voient attribuer un bye (une exemption) : l'Australie, en tant que pays organisateur, ainsi que trois autres pays (la Pologne, l'Inde et la Thaïlande) tirés au sort à la suite du retrait de plusieurs nations[1].
↑Nom utilisé par le Royaume-Uni aux Jeux olympiques.
↑ ab et cEn réalité, un accord avant les Jeux de Melbourne avait échoué, la DFB avait retardé les négociations pendant si longtemps que la DFV est-allemande finit par abandonner agacée et laisser les Allemands de l'Ouest seuls disputer les Jeux[4].
↑ a et bLa Pologne, pourtant qualifiée d'office, décide de se retirer de la compétition et est remplacée par la Grande-Bretagne.
↑De 1956 à 1964, les athlètes d'Allemagne de l'Est et d'Allemagne de l'Ouest ont concouru ensemble dans une « Équipe unifiée d'Allemagne » aux Jeux olympiques d'été et d'hiver, c'est dès lors sous la bannière unifiée que l'Allemagne de l'Ouest se présente au tournoi final, l'Allemagne de l'Est ayant renoncé à participer.
En grisé, pas de tournoi pré-olympique mais éventuellement un tour préliminaire dans la ville hôte. 1 Entre 2007 et 2015, c'est le Championnat de la CONMEBOL des moins de 20 ans qui fait office de qualifications, entraînant momentanément la disparition de cette compétition avant que celle-ci ne soit réintroduite en 2020.
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